Ένα λιβάδι βασιλιάς είναι ένα μη δηλητηριώδες ερπετό που βρίσκεται στο νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Κοινώς αποκαλούμενο κίτρινο-κοιλιακό φίδι, αυτό το είδος μεγαλώνει περίπου 50 εκατοστά και μπορεί να ζήσει πάνω από 127 χρόνια σε αιχμαλωσία. Το λιβάδι kingsnake προτιμά ανοιχτό λιβάδι ή βοσκότοπο, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί σε βραχώδεις πλαγιές. Αυτό το φίδι είναι σπάνιο σε δασώδη δάση ή αμμώδεις περιοχές.
Ανάλογα με την περιοχή, το βασιλικό φίδι του λιβαδιού ποικίλλει σε χρωματισμό από ανοιχτό μαύρισμα ή γκρι έως σκούρο καφέ με πιο σκούρα σημάδια. Τα σχέδια στις ζυγαριές μπορεί να φαίνονται κοκκινωπά ή πρασινωπά σε μερικά φίδια, αλλά γενικά φαίνονται σκούρα καφέ. Το κάτω μέρος της κοιλιάς αποτελείται από μια λεία, κρεμώδη επιφάνεια με λίγα πιο σκούρα σημάδια. Τα περισσότερα βασιλικά φίδια έχουν μια σκοτεινή γραμμή μεταξύ της γνάθου και του ματιού και ένα κεφάλι σχήματος V.
Αυτά τα ερπετά είναι ενεργά από την άνοιξη έως το φθινόπωρο και νυχτερινά κατά τους καυτούς καλοκαιρινούς μήνες. Συνήθως ξεκουράζονται σε σκιερές περιοχές ή τρυπώνουν εν μέρει κάτω από τη γη κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι άνθρωποι μπορεί να δουν αυτά τα φίδια να αναζητούν φαγητό νωρίς το πρωί ή το σούρουπο ή μετά τη βροχή. Τον χειμώνα κοιμούνται υπόγεια.
Ένα βασιλικό φίδι σπάνια δαγκώνει, αλλά μπορεί να χτυπήσει αν αισθάνεται ότι απειλείται. Εάν εντοπίσει τον κίνδυνο, το φίδι κουνάει συνήθως την ουρά του, η οποία μπορεί να ακούγεται σαν κροταλία εάν το φίδι του βασιλιά ξεκουράζεται σε ξερά φύλλα. Είναι συνήθως ήρεμο όταν το χειρίζονται οι ιδιοκτήτες ερπετών, αλλά μπορεί να εκπέμπουν μια δυσάρεστη μοσχομυριστή μυρωδιά.
Αυτά τα φίδια τρώνε τρωκτικά, σαύρες, βατράχους και άλλα φίδια, συμπεριλαμβανομένων των δηλητηριωδών ερπετών. Έχουν ανοσία στο δηλητήριο και μπορούν να μεταβολίσουν τη χημική ουσία στο σώμα τους. Οι επιστήμονες μελέτησαν αυτό το χαρακτηριστικό στα φίδια για να προσδιορίσουν εάν μπορεί να αναπτυχθεί εμβόλιο για την προστασία των ανθρώπων από δηλητηριώδη δαγκώματα φιδιών.
Τα αρσενικά ζευγαρώνουν όταν είναι μικρά, δαγκώνοντας το λαιμό της γυναίκας σε ένα τελετουργικό ερωτοτροπίας. Τα θηλυκά γεννούν μεταξύ πέντε και 17 αυγών σε υπόγεια λαγούμια τους καλοκαιρινούς μήνες. Μερικά νεαρά φίδια εμφανίζονται κόκκινα ή πράσινα αμέσως μετά τη γέννηση, αλλά τα σημάδια τους σκουραίνουν καθώς ωριμάζουν. Τα μικρά ερπετά μπορούν να επιβιώσουν μόνα τους αμέσως μετά τη γέννηση χωρίς φροντίδα.
Τα βασιλικά φίδια των λιβαδιών θεωρούνται ευεργετικά επειδή διατηρούν τον πληθυσμό των τρωκτικών κάτω. Για να κρατήσετε αυτά τα ερπετά μακριά από τις αυλές και τα σπίτια, πρέπει να καθαριστούν ξυλοπόδαρα ή βαριά σάπια φύλλα. Το χοντρό γρασίδι και οι βαριές θάμνοι μπορούν επίσης να κοπούν για να εξαλείψουν τις κρυφές περιοχές. Η διατήρηση των τρωκτικών μπορεί επίσης να αποτρέψει τα φίδια.