Οι θαλάσσιες χελώνες είναι ερπετά στην υπεροικογένεια Χελωνιοΐδα. Μερικές φορές αναφέρονται και ως «θαλάσσιες χελώνες», αναφέροντας το γεγονός ότι έχουν προσαρμοστεί για να ζουν κυρίως στο θαλάσσιο περιβάλλον. Και τα επτά είδη ζωντανών θαλάσσιων χελωνών κινδυνεύουν και οι προσπάθειες διατήρησης σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αποτρέψουν την εξαφάνιση των θαλάσσιων χελωνών. Η απώλεια θαλάσσιων χελωνών δεν θα ήταν απλώς ένα πλήγμα για τη βιοποικιλότητα: οι θαλάσσιες χελώνες είναι επίσης σημαντικές για την υγεία των ωκεανών του κόσμου.
Όπως και άλλες χελώνες, έτσι και οι θαλάσσιες χελώνες έχουν ένα σκληρό κέλυφος μέσα στο οποίο μπορούν να υποχωρήσουν. Τα μπροστινά τους πόδια έχουν προσαρμοστεί σε μορφή σαν πτερύγιο που τους επιτρέπει να κολυμπούν γρήγορα και αποτελεσματικά και το σώμα τους είναι ελαφρώς πεπλατυσμένο για να μειώσει την αντίσταση στο νερό. Ορισμένες θαλάσσιες χελώνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τα βατραχοπέδιλά τους για αναρρίχηση.
Η θαλάσσια χελώνα έχει αναπτύξει ένα αναπνευστικό σύστημα που της επιτρέπει να βουτά και να παραμένει κάτω από το νερό για πέντε λεπτά. Ανάλογα με το επίπεδο δραστηριότητας και το στρες της χελώνας, μπορεί να χρειαστεί να βγει νωρίτερα για αέρα. Οι θαλάσσιες χελώνες εισπνέουν εκρηκτικά, γεμίζοντας τους πνεύμονές τους με αρκετό αέρα για να τους τροφοδοτήσει κατά τη διάρκεια των καταδύσεων. Έχουν επίσης προσαρμοστεί για να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης ασθένειας αποσυμπίεσης, γνωστού και ως «οι στροφές», ένα κοινό πρόβλημα για τους δύτες που καταδύονται ή ανεβαίνουν πολύ γρήγορα.
Οι θαλάσσιες χελώνες τρέφονται με άλλη θαλάσσια ζωή και θαλασσινά, ένα ανθισμένο φυτό που είναι διαδεδομένο στους ωκεανούς του κόσμου. Μπορούν να βρεθούν σε κάθε ωκεανό εκτός από την Αρκτική, που έρχονται στη γη για να γεννήσουν τα αυγά τους όταν φτάσουν στην ηλικία των 30 ετών. Οι θαλάσσιες χελώνες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες κατά την ωοτοκία, καθώς πολλές είναι αργές και αβλαβείς στη στεριά και τα αυγά μπορεί να σπάσουν από ακούσιους περιπατητές ή θεωρείται ως ένα νόστιμο σνακ από πολλά αρπακτικά. Μόλις εκκολάψουν τα αυγά, τα μικρά παίρνουν τον δρόμο τους στον ωκεανό και ξεκινούν την υδρόβια ζωή τους.
Τα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών είναι: οι ξυλοκόποι, οι πράσινες θαλάσσιες χελώνες, οι πλάτες, οι γερακοί, οι δερμάτινες πλάτες, οι ελιές και οι Kidp’s Ridleys. Οι μικρότερες θαλάσσιες χελώνες φτάνουν σε μήκος περίπου 30 ίντσες, ενώ η μεγαλύτερη μπορεί να ξεπεράσει τα δύο μέτρα. Οι θαλάσσιες χελώνες ζουν έως και 76 χρόνια και μόλις φτάσουν στην ωριμότητά τους, είναι δύσκολο για τα αρπακτικά να σκοτωθούν, χάρη στα σκληρά κελύφη τους. Είναι ευάλωτοι, ωστόσο, στην τράτα και σε διάφορες άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες, μαζί με αλλαγές στο θαλάσσιο περιβάλλον, όπως λεύκανση κοραλλιών και ρύπανση από θρεπτικά συστατικά.
Οι θαλάσσιες χελώνες συμβάλλουν στη διατήρηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος τρέφοντας θαλασσινό γρασίδι, διασφαλίζοντας ότι αυτό το υδρόβιο φυτό παραμένει κομμένο και δεν κατακλύζει τον πυθμένα του ωκεανού. Συμβάλλουν επίσης στην υγεία της παραλίας αερίζοντας την άμμο και παρέχοντας θρεπτικά συστατικά για τα φυτά της παραλίας με τα αυγά τους που δεν έχουν εκκολαφθεί.