Un bucătar cercetător este un bucătar care experimentează cu diferite rețete și metode de gătit pentru a găsi modalități de a combina arta gătitului cu știința alimentară. Un bucătar cercetător poate găsi de obicei un loc de muncă la companii care produc alimente preambalate. Aceste alimente sunt de obicei uscate, congelate sau conservate, iar bucătarul trebuie să elaboreze rețete potrivite acestor metode de conservare a alimentelor. În general, accentul pentru aceste rețete este pe gust, conținutul nutrițional și perioada de valabilitate.
De cele mai multe ori, pentru a fi angajat ca bucătar cercetător, solicitantul trebuie să fi absolvit studii și formare printr-o școală de arte culinare acreditată. În plus, o anumită educație în nutriție și știința alimentelor este de ajutor. Grila de salariu pentru un bucătar cercetător depinde de obicei de experiență și de nivelul de educație, dar în Statele Unite, salariul mediu pentru acest loc de muncă este de aproximativ 55,000 de dolari SUA (USD). În multe cazuri, companiile mai mari plătesc salarii mai mari, care pot media în jur de 65,000 USD.
În companiile mari, bucătarul de cercetare lucrează de obicei îndeaproape cu echipa de dezvoltare a produsului, în unele cazuri sub supravegherea directă a acesteia; totuși, această relație de lucru este uneori inversată. Uneori, bucătarul cercetător creează mai întâi preparatul, apoi dezvoltarea produsului lucrează pentru a găsi modalități de a-l comercializa. În marile companii de procesare a alimentelor, bucătarii de cercetare pot avea mulți bucătari care lucrează sub îndrumarea lor.
Uneori, restaurantele angajează bucătari a căror responsabilitate principală este să creeze și să testeze rețete noi. În restaurantele mai mari, foarte luxoase, acești bucătari pot câștiga salarii mai bune decât cei care lucrează în industria comercială de prelucrare a alimentelor, cu toate acestea, angajarea de acest tip este adesea dificil de asigurat. Adesea, aceste locuri de muncă pot fi rezervate bucătarilor care și-au dovedit deja talentele prin alte locații.
Mulți bucătari cercetători aparțin unor asociații culinare al căror scop este să-i ajute pe acești bucătari să își asigure locuri de muncă și să-și avanseze cariera. Aceste asociații oferă uneori educație continuă, cu cursuri de știință alimentară și nutriție. Aceste grupuri ajută, de asemenea, bucătarii angajați în cercetare și dezvoltare să se mențină la curent cu evoluțiile științifice din industrie.
Găsirea unui loc de muncă ca bucătar de cercetare poate fi dificilă. Oportunitățile de angajare nu sunt abundente și, în general, sunt deschise doar bucătarilor care au mulți ani de experiență culinară. Cei care și-ar dori o carieră ca bucătar de cercetare ar putea fi nevoiți să-și înceapă cariera la un nivel inferior și să-și facă drumul până la poziție. În general, cu cât un solicitant are mai multă educație și experiență, cu atât este mai probabil să fie luat în considerare pentru acest tip de poziție.