Un pilot de port, adesea cunoscut ca pilot maritim, este un pilot de barcă cu cunoștințe specializate despre un anumit port sau port. Pilotul este necesar pentru a direcționa navele mari într-un port unde există canale specifice de apă adâncă, înconjurate de apartamente mai puțin adânci. Fără serviciile unui pilot de port, andocarea navelor ar deveni un mare pericol. Ar exista o șansă reală de a eșura și de a deteriora nava și încărcătura, unele dintre ele ar putea fi periculoase dacă sunt eliberate într-un ecosistem pe bază de apă.
În cele mai multe cazuri, a deveni pilot de port nu necesită un anumit tip de diplomă, ci doar o mare experiență și cunoștințe locale care se dobândesc doar prin practică. Majoritatea vor începe ca asistenți și vor deveni piloți. Unii pot fi angajați de anumite companii ale căror nave intră și ies în mod regulat din anumite porturi. Marea majoritate sunt însă antreprenori independenți. Aceasta oferă cea mai bună șansă de a obține un loc de muncă regulat.
Unii piloți de port se pot specializa în anumite tipuri de nave. De exemplu, unii pot fi mai pricepuți să aducă cargouri mari. Alții se pot specializa în a ajuta navele militare prin ape perfide. Unii pot fi chiar angajați pentru a ajuta navele mari de croazieră de pasageri. Pilotul de port, pentru a avea succes, trebuie să fie confortabil cu orice navă pe care o operează. Chiar și cele mai mici greșeli ar putea duce la consecințe dezastruoase.
Pe lângă apartamentele de mică adâncime, curenții sunt un alt pericol cu care trebuie să faceți față atunci când aduceți nave în port. În timpul diferitelor maree, curenții pot fi calmi sau se pot schimba dintr-o direcție în alta. Înțelegerea modului în care marea afectează acești curenți este o cheie în orice port. Aceeași strategie de andocare a unei nave în timpul unui maree de intrare poate să nu funcționeze în timpul unui maree de ieșire. Astfel, pilotul portuar trebuie să țină cont de acest lucru atunci când lucrează în port.
Adesea, pilotul din port poate avea și condiții meteorologice nefavorabile cu care să se ocupe. La fel cum curenții pot afecta mișcarea unei nave mari, vântul poate modifica semnificativ direcția navei și modul în care reacționează. Condițiile de vânt sunt foarte frecvente în jurul porturilor și portului. Adesea, vântul își va schimba direcția în cursul zilei, adăugând o altă variabilă cu care pilotul trebuie să se ocupe.
În cele mai multe cazuri, un pilot de port va lucra, de asemenea, foarte strâns cu comandantul portului. Capitanul de port este responsabil de problemele de aplicare a legii și vamale, precum și de determinarea navelor care acostează în ce locații. Astfel, pilotul, căutând cea mai bună situație pentru clientul său, va încerca adesea să păstreze o relație bună de lucru cu comandantul portului.