După cum sugerează titlul, un istoric de artă este o persoană care este preocupată de diferite aspecte istorice ale operelor de artă, cum ar fi mișcările artistice cărora le aparțin și contextele sociale și politice în care au fost create. Dincolo de această definiție de bază, descrierea exactă a jobului unui istoric de artă poate varia foarte mult. Unii istorici de artă lucrează în educație, în timp ce alții lucrează ca curatori sau conservatori. Alții se ocupă de publicație sau jurnalism sau lucrează ca evaluatori. Majoritatea posturilor de istoric de artă necesită o diplomă avansată.
Educația este o cale de carieră comună pentru istoricii de artă. Unii pot alege să predea la nivel de liceu. Mai frecvent, însă, istoricii de artă interesați de educație optează pentru a preda la nivel de facultate. Pe lângă faptul că susține prelegeri în domeniile ei de expertiză studenților de licență și absolvenți, se așteaptă, în general, ca un profesor de istoria artei să își continue propriile cercetări și poate fi obligat să publice cărți sau articole academice despre această cercetare. De asemenea, i se poate cere să conducă excursii studențești către destinații de importanță artistică.
De asemenea, este obișnuit ca un istoric de artă să urmeze un loc de muncă ca curator. Adesea, un curator este angajat de o galerie de artă sau un muzeu, dar poate lucra și pentru o mare companie comercială care prezintă o cantitate semnificativă de artă. Atribuțiile exacte ale unui curator pot varia, dar, în general, ea va fi implicată în achiziționarea de noi piese de artă, în deciderea modului în care piesele ar trebui să fie afișate și în asigurarea faptului că piesele care nu sunt utilizate sunt depozitate corespunzător.
Munca de conservare este o altă cale comună pentru istoricii de artă. Acest loc de muncă implică asigurarea faptului că lucrările de artă precum picturile, sculpturile și clădirile rămân cât mai aproape de starea lor inițială. Atingerea acestui obiectiv poate implica controlul factorilor de mediu, cum ar fi iluminarea și temperatura. Poate implica, de asemenea, efectuarea de lucrări de restaurare pentru a minimiza daunele suferite de o piesă în timp.
Dacă un istoric de artă are un talent special pentru scris sau editare, ea poate opta să urmeze o carieră în jurnalism sau publicație. Un jurnalist de istoria artei scrie articole despre subiecte legate de artă pentru reviste și ziare. Istoricul de artă care alege să lucreze în publicație poate compune manuale despre diverse aspecte ale istoriei artei sau poate edita lucrările altor autori de istoria artei.
Munca de evaluare este o altă opțiune populară pentru istoricul de artă. În acest tip de muncă, istoricul își folosește cunoștințele avansate pentru a stabili valoarea monetară a operelor de artă. Ea poate fi angajată la o casă de licitații de artă plastică sau poate lucra pentru o firmă de vânzare imobiliară.
Majoritatea opțiunilor de carieră în istoria artei necesită o diplomă avansată. Educatorii de artă la nivel de colegiu, curatorii și conservatorii au nevoie în cele mai multe cazuri de un doctorat în istoria artei cu o specializare în domeniul lor de interes. Un istoric de artă care dorește să lucreze în jurnalism, publicație sau evaluarea artei poate avea nevoie de o diplomă de master.