Microbiologia este o ramură a biologiei, care studiază organismele vii. Microbiologia se ocupă în mod specific de microorganisme – de exemplu, alge, bacterii, ciuperci, protozoare și viruși – și modul în care acestea interacționează cu alte organisme vii. Persoanele care s-au pregătit în microbiologie se numesc microbiologi și lucrează într-o mare varietate de locuri de muncă în microbiologie, dintre care unele interacționează cu alte domenii precum agricultura, studiile de mediu, știința alimentelor sau medicina, în care, de exemplu, pot fi implicați în virologie, imunologie sau bioinformatică.
Ca orice alți oameni de știință, unii microbiologi pot deveni profesori în colegii și universități. Ei pot deveni, de asemenea, scriitori de știință, folosindu-și expertiza pentru a împărtăși evoluțiile din domeniul lor cu colegii lor sau cu publicul larg. Alternativ, ei pot scrie manuale pentru a pregăti viitorii microbiologi.
Locuri de muncă în microbiologie în domeniul științei alimentelor pot fi clasificate în patru domenii principale. În domeniul siguranței alimentelor, există joburi de microbiologie în care se pune accentul pe prevenirea răspândirii agenților patogeni de origine alimentară, cum ar fi virusurile enterice, Listeria monocytogenes, Escerichia coli, Salmonella și contribuția la prevenirea deteriorării alimentelor. Ei au, de asemenea, o mână de ajutor în identificarea bacteriilor probiotice, bacteriocinelor și bacteriofagelor care pot fi utilizați pentru a ucide și a inhiba agenții patogeni de origine alimentară.
Pe partea pozitivă, există joburi de microbiologie implicate cu aditivii alimentari, care sunt utilizați în industria alimentară ca emulgatori, agenți de îngroșare, stabilizatori, viscozifere, de exemplu. Fermentarea bacteriilor și a drojdiei – folosite pentru a face pâine, bere, brânză, chefir, kimchi, murături, varză murată, vin și iaurt – este un alt domeniu al joburilor de microbiologie din industria alimentară. Microbiologii lucrează și în ingineria alimentară, domeniul în care sunt dezvoltate noi alimente și produse legate de alimente.
Microbiologii care lucrează ca oameni de știință ai mediului studiază efectele activității biologice și chimice asupra mediului. Acest studiu poate ajuta atât oamenii să vadă impactul alegerilor lor, cât și să prevină problemele viitoare, fiind conștienți de problemele potențiale înainte ca acestea să apară efectiv.
Există multe locuri de muncă în microbiologie legate de domeniul medicinei. Unele dintre acestea se caracterizează prin tipul de organism investigat. Un bacteriolog, de exemplu, este specializat în studiul bacteriilor, în timp ce un micolog este specializat în ciuperci, un protozoolog este specializat în alge și protozoare, iar un virolog este specializat în viruși.
Lucrările de microbiologie legate de medicină pot fi caracterizate și în alte moduri. De exemplu, imunologii studiază sistemul de apărare al organismului în timp ce încearcă să învingă boala. Epidemiologii microbieni studiază modul în care microorganismele joacă diverse roluri atât în boală, cât și în sănătate. Parazitologii se concentrează asupra organismelor parazite, a căror supraviețuire depinde de relația lor cu alte organisme.