Οι ζελέδες χτένας είναι θαλάσσια πλάσματα στην περιοχή Ctenophora, η οποία περιλαμβάνει περίπου 150 γνωστά είδη. Αυτοί οι οργανισμοί μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, μερικές φορές λειτουργούν ως επεμβατικά είδη σε περιοχές όπου δεν είναι αυτόχθονες και προκαλούν περιβαλλοντικά προβλήματα ή δυσκολίες στον κλάδο της αλιείας. Είναι πολύ ασυνήθιστα πλάσματα και μερικοί άνθρωποι τα θεωρούν αρκετά όμορφα, ενώ άλλοι τα θεωρούν παράσιτα σε περιοχές όπου έχουν πολλαπλασιαστεί εις βάρος άλλων θαλάσσιων οργανισμών.
Παρόλο που οι ζελέδες χτένας έχουν “ζελέ” στο όνομά τους, δεν σχετίζονται με μέδουσες. Το σώμα τους έχει σχήμα αβγού, συνήθως με δύο κολλώδη πλοκάμια. Το εξωτερικό του σώματος της ζελατίνας καλύπτεται από ένα ζευγάρι ημιδιαφανών δερμάτων που περιβάλλουν μια μεμβράνη που μοιάζει με ζελέ και το εσωτερικό έχει μια σειρά βασικών ανατομικών δομών. Η πιο αξιοσημείωτη δομή είναι η «χτένα» για την οποία ονομάζονται οι ζελέδες. Κάθε ζελέ έχει πολλαπλές χτένες, μακριές κορυφογραμμές καλυμμένες με βλεφαρίδες που τρέχουν κατά μήκος του σώματος. Οι κινήσεις των βλεφαρίδων ωθούν το πλάσμα μέσα στο νερό, επιτρέποντάς του να κυνηγήσει τη λεία.
Οι ζελέδες χτένας είναι σαρκοφάγα ζώα, που κυνηγούν ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιων οργανισμών. Διαφέρουν σε μέγεθος από περίπου το μέγεθος ενός ροζ έως το μέγεθος ενός μικρού παιδιού και αναπαράγονται σεξουαλικά, δημιουργώντας αυγά που εκκολάπτονται σε προνύμφες. Οι προνύμφες περνούν από ένα πλαγκτονικό στάδιο, το οποίο περιλαμβάνει παραπλάνηση στον ωκεανό χωρίς την ικανότητα να κινούνται ελεύθερα πριν εξελιχθούν σε ενήλικες. Αρκετά είδη παραμένουν πλαγκτονικά ως ενήλικες, πιάνοντας το θήραμα καθώς παρασύρεται στον ωκεανό μαζί τους.
Το σώμα της ζελές χτένας είναι ημιδιαφανές και μπορεί να είναι άχρωμο, πορτοκαλί, κίτρινο, κόκκινο ή μαύρο. Πολλοί ζουν σε περιοχές του ωκεανού όπου μπορούν εύκολα να παρατηρηθούν και να αναγνωριστούν, αν και ορισμένα είδη προτιμούν βαθύτερα νερά και αυτά τα πλάσματα είναι ιδανικά προσαρμοσμένα στη ζωή στον ωκεανό. Τα σώματά τους είναι ελαφριά, παρουσιάζοντας ελάχιστη αντίσταση και η μεμβράνη ζελέ επιτρέπει στα ζελέ της χτένας να πηγαίνουν αρκετά βαθιά χωρίς να καταστρέφονται από την υψηλή πίεση. Μερικοί παράγουν χημικούς αισθητήρες τους οποίους χρησιμοποιούν για τον εντοπισμό διερχόμενων θηραμάτων.
Επειδή τα ζελέ χτένας δεν έχουν κύτταρα τσιμπήματος, δεν είναι επιβλαβή για τους ανθρώπους. Πολλά από αυτά είναι διακοσμημένα με χρώματα ουράνιου τόξου στο φως της ημέρας, χάρη στη διάθλαση του φωτός μέσα από το διάφανο σώμα τους. Τα κολλώδη πλοκάμια τους, ωστόσο, μπορούν να εγκλωβίσουν το θήραμα, συμπεριλαμβανομένων άλλων ζελέδων. Μερικά παραδείγματα γνωστών ζελέ με χτένα περιλαμβάνουν φραγκοστάφυλα και ζώνη της Αφροδίτης.