Μια ιτιά είναι ένα δέντρο στο γένος Salix, το οποίο περιέχει περίπου 400 διαφορετικά είδη δέντρων και θάμνων που προέρχονται από το βόρειο ημισφαίριο. Οι ιτιές προτιμούν δροσερά, υγρά περιβάλλοντα και βρίσκονται τόσο στις ψυχρές όσο και στις εύκρατες περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου κατά μήκος των όχθων των ποταμών και των ελών. Οι ιτιές έχουν πολλές εμπορικές χρήσεις και τα δέντρα φυτεύονται επίσης συχνά ως καλλωπιστικά, καθώς ορισμένα είδη έχουν αρκετά ελκυστικές συνήθειες ανάπτυξης.
Αρκετά χαρακτηριστικά είναι κοινά σε όλα τα ιτιά. Κατά γενικό κανόνα, τα φύλλα τους είναι στενά και παράγουν λουλούδια με τη μορφή γατών. Το ξύλο των ιτιών είναι διάσημο για το ότι είναι ελαφρύ και ισχυρό, καθιστώντας το ένα δημοφιλές υλικό για τα πάντα, από έπιπλα έως νυχτερίδες κρίκετ. Οι ιτιές είναι επίσης πολύ ατίθασες, υβριδοποιούνται ελεύθερα με άλλα δέντρα και αναπτύσσονται τόσο από μοσχεύματα όσο και από ρίζες του αέρα. Αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να εξαλείψουν τις ιτιές, όπως συμβαίνει σε ορισμένες περιοχές όπου πνίγουν τα αυτοφυή είδη.
Μια ιτιά που έχει εξελιχθεί σε ψυχρότερες περιοχές του κόσμου τείνει να λάβει τη μορφή ενός αναρριχώμενου θάμνου και όχι ενός δέντρου, αντανακλώντας την επιθυμία να προστατευθεί από τον έντονο καιρό και το κρύο. Οι ιτιές που αναπτύσσονται σε θερμότερες περιοχές θα είναι πολύ μεγαλύτερες, συχνά με πολύ ευαίσθητα κλαδιά που ξεκολλούν εύκολα, επιτρέποντας στο δέντρο να πολλαπλασιαστεί. Οι ιτιές με ιδιαίτερα στενά φύλλα είναι μερικές φορές γνωστές ως οσιέρες, ενώ οι φαρδιόφυλλες ιτιές ονομάζονται μαλότσες.
Ένα διάσημο υβρίδιο ιτιάς είναι η ιτιά που κλαίει, η οποία έχει μακριά κλαδιά. Οι ιτιές που κλαίνε συνδέονται με τη θλίψη τόσο στην πατρίδα τους την Κίνα όσο και σε πολλά μέρη της Ευρώπης. Οι ιτιές μουνί, μια άλλη γνωστή ποικιλία ιτιάς, είναι διάσημες για την παραγωγή μαλακών, θολών γατών την άνοιξη και συχνά συλλέγονται και φέρονται στο σπίτι για να γιορτάσουν την αρχή της άνοιξης.
Το ξύλο ιτιάς μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μεγάλη ποικιλία έργων και ο φλοιός έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά για την παρασκευή φαρμάκων, καθώς περιέχει σαλικυλικό οξύ, την αρχική ασπιρίνη. Επειδή οι ιτιές αναπτύσσονται γρήγορα και δημιουργούν εκτεταμένα ριζικά συστήματα, έχουν χρησιμοποιηθεί επίσης ιστορικά για τον έλεγχο της διάβρωσης. Τα δέντρα είναι επίσης αρκετά δημοφιλή μεταξύ των πεταλούδων, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να φυτέψουν ιτιές για να προσελκύσουν πεταλούδες στις αυλές και τους κήπους τους.
Πολλά καταστήματα με είδη κήπου φέρουν μια επιλογή ιτιάς και μπορούν να παραγγείλουν συγκεκριμένες ποικιλίες, εάν το επιθυμούν οι πελάτες. Πριν φυτέψετε μια ιτιά, είναι καλή ιδέα να σκεφτείτε προσεκτικά την τοποθέτηση, καθώς αυτά τα δέντρα μπορούν να αυξηθούν εξαιρετικά, επισκιάζοντας την περιοχή γύρω τους. Η ιτιά είναι επίσης φυλλοβόλο, ρίχνοντας τα φύλλα της κατά τους χειμερινούς μήνες, και αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα χάος για να καθαριστεί.