Πριν από την ασπιρίνη, υπήρχε η λευκή ιτιά, ή Salix alba. Ο φλοιός της λευκής ιτιάς περιέχει σαλικυλικά – τα ίδια που βρίσκονται στην ασπιρίνη, αλλά σε λιγότερο συμπυκνωμένη μορφή. Ο φλοιός της λευκής ιτιάς, επίσης γνωστός ως ιτιά σαλικίνης και ιτιά που κλαίει, χρησιμοποιείται για να ανακουφίσει τον πόνο και τη φλεγμονή εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ο φλοιός της λευκής ιτιάς εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τους βοτανολόγους για τη θεραπεία πυρετών, πονοκεφάλων, αρθρίτιδας, πόνου, φλεγμονής και καρδιακών παθήσεων.
Ο φλοιός της λευκής ιτιάς περιέχει την ένωση σαλικίνη. Η σαλικίνη είναι ένα αναλγητικό που αποτελεί τη βάση τόσο για το σαλικυλικό οξύ όσο και για το ακετυλοσαλικυλικό οξύ ή ασπιρίνη. Η ασπιρίνη τείνει να δρα γρηγορότερα από τον φλοιό της λευκής ιτιάς, αλλά τα άτομα που έχουν στομαχικά προβλήματα όταν παίρνουν ασπιρίνη μπορεί να προτιμούν το φυτικό φάρμακο, καθώς δεν τείνει να προκαλεί στομαχόπονους. Επιπλέον, όσοι πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα συχνά τα καταφέρνουν καλύτερα όταν παίρνουν φλοιό λευκής ιτιάς παρά ασπιρίνη.
Η ασπιρίνη είναι γνωστό εδώ και αρκετό καιρό για την πρόληψη των καρδιακών προσβολών, εκτός από τη μείωση του πόνου και της φλεγμονής. Αν και δεν έχει αποδειχθεί σε κλινικές δοκιμές, η λευκή ιτιά θεωρείται από πολλούς ότι έχει το ίδιο αποτέλεσμα, προλαμβάνοντας καρδιακά επεισόδια αραιώνοντας το αίμα και προλαμβάνοντας τους θρόμβους αίματος που προκαλούν όχι μόνο καρδιακές προσβολές αλλά και εγκεφαλικά. Επιπλέον, ο φλοιός της ιτιάς δεν αυξάνει τον κίνδυνο ελκών ή αιμορραγίας στομάχου. Άλλα πιθανά οφέλη της λευκής ιτιάς περιλαμβάνουν τη μείωση του κινδύνου καρκίνου του παχέος εντέρου και του στομάχου, τη μείωση του σακχάρου στο αίμα και τη μείωση της κράμπας της μήτρας.
Ο φλοιός λευκής ιτιάς μπορεί να βρεθεί σε καταστήματα υγιεινής διατροφής και από βοτανολόγους. Διατίθεται σε μορφή κάψουλας ή χύμα σκόνης, καθώς και σε βάμματα και εκχυλίσματα. Το τσάι από λευκή ιτιά μπορεί να παρασκευαστεί προσθέτοντας ένα κουταλάκι του γλυκού σκόνη σε ένα φλιτζάνι ζεστό νερό. Αυτό το τσάι μπορεί να πιει έως και τρεις φορές την ημέρα και είναι μάλλον πικρό, αλλά μπορεί να προστεθεί ζάχαρη ή μέλι.
Ακριβώς όπως η ασπιρίνη, έτσι και ο φλοιός της λευκής ιτιάς δεν πρέπει να χορηγείται στα παιδιά, καθώς μπορεί να προκαλέσει σύνδρομο Reye που θα μπορούσε να είναι θανατηφόρο. Η λευκή ιτιά δεν πρέπει να λαμβάνεται από κανέναν που χρησιμοποιεί αραιωτικά αίματος. Όποιος έχει γαστρεντερικά προβλήματα ή έλκη θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεται το γιατρό του πριν πάρει αυτό το βότανο.