Η εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων (ΜΠΕ) είναι μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε με σκοπό τον προσδιορισμό του αντίκτυπου μιας προτεινόμενης δραστηριότητας ή έργου στο περιβάλλον. Πολλές χώρες απαιτούν εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων από άτομα που συμμετέχουν σε κατασκευαστικά έργα και παρόμοιες δραστηριότητες, και οι απαιτήσεις είναι ιδιαίτερα λεπτομερείς σε περιοχές με εύθραυστο φυσικό περιβάλλον που θα μπορούσαν να υποστούν ζημιά από έργα που δεν έλαβαν υπόψη το περιβάλλον.
Όταν διεξάγεται μελέτη εκτίμησης περιβαλλοντικών επιπτώσεων, οι ερευνητές εξετάζουν την προτεινόμενη δραστηριότητα, αξιολογούν το περιβάλλον όπου θα πραγματοποιηθεί η δραστηριότητα και σκέφτονται τις θετικές και αρνητικές επιπτώσεις της δραστηριότητας. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία σχεδίαζε την αποκατάσταση υγροτόπων δίπλα σε μία από τις εξελίξεις της, η εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων πιθανότατα θα έδειχνε ότι η καθαρή αλλαγή στο περιβάλλον θα ήταν θετική. Αντίθετα, μια εταιρεία που ήθελε να κατασκευάσει ένα εμπορικό κέντρο μπορεί να καταλήξει σε αρνητική εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων, επειδή οι ερευνητές μπορούσαν να διαπιστώσουν ότι η εγκατάσταση θα είχε αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον.
Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει ανησυχίες για τις φυσικές επιπτώσεις ενός έργου μαζί με τις οικονομικές και κοινωνικές. Κάτι που προκαλεί μια καθαρή θετική φυσική αλλαγή μπορεί να μην είναι πάντοτε επωφελές οικονομικά και κοινωνικά, για παράδειγμα, και αντίστροφα, οι ερευνητές μπορεί να διαπιστώσουν ότι αν και ένα έργο μπορεί να είναι επιβλαβές για το περιβάλλον, θα έχει οικονομικά και κοινωνικά οφέλη που θα υπερτερούν της ζημιάς.
Ο στόχος της επιβολής τέτοιων αξιολογήσεων είναι η προστασία του περιβάλλοντος ώστε όλοι να μπορούν να το απολαύσουν και να λάβουν υπόψη τις ζωές των οργανισμών που βασίζονται στο φυσικό περιβάλλον για την επιβίωση. Τα γραπτά αποτελέσματα μιας εκτίμησης περιβαλλοντικών επιπτώσεων μπορεί να είναι γνωστά ως δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων ή εκθέσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Συνήθως, ένα EIS ή EIR πρέπει να περιλαμβάνεται με άλλα έγγραφα όταν οι άνθρωποι υποβάλλουν αίτηση για οικοδομικές άδειες, άδεια για τη διεξαγωγή εκδηλώσεων και άλλες άδειες που παρέχονται από κρατικές υπηρεσίες.
Πολυάριθμες εταιρείες σε όλο τον κόσμο εξειδικεύονται στη διεξαγωγή ΕΠΕ και στην προετοιμασία γραπτών εκθέσεων που συζητούν λεπτομερώς τα αποτελέσματα. Αυτές οι εκθέσεις είναι ανοικτές στο κοινό, επιτρέποντας στα μέλη της κοινότητας να κρίνουν μόνοι τους όταν παρουσιάζεται ένα προτεινόμενο έργο και μπορούν να περιλαμβάνουν συστάσεις για την ελαχιστοποίηση ή τον μετριασμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων ενός έργου. Η διεξαγωγή ΜΠΕ είναι μόνο μία από τις πολλές επιλογές για την αξιολόγηση ενός προτεινόμενου έργου και οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι ενδέχεται να απαιτούνται άλλες εκθέσεις, όπως μια σεισμική έκθεση, εκτός από μια ΜΠΕ, προτού δοθεί η άδεια για να προχωρήσει.