Un polip stelar este un exemplu individual în formă de degetul mare al unei colonii de corali stelare, o specie de corali pietroși care sunt rotunzi sau în formă de bolovan. Anemonele de mare și meduzele au, de asemenea, un stadiu de polip și toate produc un stadiu de medusa. Medusele sunt versiuni de înot liber sau de plutire ale polipului stelei unui coral care se desprind de corpul principal pe mare și pot fi în formă de crin sau disc. Coralii suferă în mod universal un stadiu de polip, dar stadiul medusa poate fi dominant, cum ar fi în clasa Scyphozoa, fără prezența stadiului de polip.
Creșterea polipilor stele într-un acvariu este destul de ușoară, deoarece nu sunt invazive și se răspândesc rapid dintr-un miez central. Numele comune folosite pentru a descrie formele în expansiune ale coralilor stele includ Eight Tentacle, Brain, Daisy și Starburst și sunt de obicei de culoare albă sau maro, dar pot fi și verzi și albastru. Coralul mare stea poate crește până la peste 5 picioare în diametru (1.52 metri) și este compus din polipi stele verzi, care se pot schimba într-o culoare roșu aprins sau portocaliu în timpul zilei.
Structura unui polip individual este o formă de sac vertical cu opt tentacule în vârf și un perete cilindric compus din două straturi de celule, cu o placă bazală care se atașează la o suprafață dură. Tentaculele înconjoară o gură și servesc atât ca organe senzoriale, cât și ca o serie de degete folosite pentru a capta hrana. Polipul stelar se reproduce de obicei prin înmugurire asexuată, dar, în mediul marin, se știe, de asemenea, că utilizează reproducerea sexuală prin eliberarea spermatozoizilor și a ouălor în apă care se îmbină departe de colonia de corali inițială.
Îngrijirea polipilor stelare necesită ca aceștia să aibă un debit semnificativ de apă la suprafață și trebuie să fie ținuți separați de alți corali care pot domina mediul local. Algele Zooxanthellae trebuie introduse în apă pe măsură ce o găzduiesc în corpul lor și apoi își pot obține cea mai mare parte a hranei din ea. Algele generează energie prin fotosinteză și din acest motiv un polip stelar trebuie să fie ridicat în rezervor până la un punct în care să aibă o bună expunere la o sursă de lumină. Introducerea micro-planctonului și a larvelor de pește în apă va servi, de asemenea, ca o sursă suplimentară de hrană pentru un polip stea.
Propagarea unei colonii de polipi stelare se face cu ușurință dacă acestea sunt pornite pe bucăți de rocă spartă, care pot fi apoi separate și mutate în mai multe secțiuni diferite ale unui rezervor pe măsură ce cresc. Pentru a menține noile colonii sănătoase și înfloritoare, este important să nu suprapopulați rezervorul cu pești sau alge invazive. O cantitate mică de fosfat în apă îi va ajuta să crească, dar va încuraja și creșterea algelor nocive pentru un polip stea. Melcii din clada melcilor de mare cunoscut sub numele de Nudibranchia pot acționa ca prădători pentru un polip stelar și nu ar trebui să fie incluși în rezervor.