Οι μεγάλες γάτες περιλαμβάνουν όλα τα είδη των γενών Panthera – την τίγρη, το λιοντάρι, τη λεοπάρδαλη και τον ιαγουάρο. Όλες αυτές οι γάτες μπορούν να βρυχηθούν και μερικές φορές ονομάζονται μεγάλες γάτες. Ένας άλλος, πιο επεκτατικός ορισμός των μεγάλων γατών περιλαμβάνει την τσίτα, τη λεοπάρδαλη του χιονιού, τη θολωμένη λεοπάρδαλη και το κούμα. Αυτό σπάει τον πιο περιοριστικό, μονοφυλετικό ορισμό της Πάνθερας, που περιλαμβάνει τους αποκλειστικούς απογόνους ενός κοινού προγόνου.
Οι μεγάλες γάτες είναι μερικοί από τους ισχυρότερους θηρευτές ξηράς στον πλανήτη. Εκτός από τις σπάνιες ιστορικές αναφορές για εξημερωμένες λεοπαρδάλεις, καμία δεν είναι οικιακή και όλες είναι θανατηφόρες, αν και οι τουρίστες στο σαφάρι μπορούν να πλησιάσουν τις λεοπαρδάλεις με σχετική ασφάλεια. Υπάρχουν αναφορές για ανθρωποφάγα παραλλαγές όλων εκτός από τον τζάγκουαρ, αν και οι άνθρωποι δεν είναι το προτιμώμενο θήραμα των μεγάλων γατών. Συνήθως μας στοχεύουν μόνο όταν εξαντληθούν τα άλλα θηράματα. Ωστόσο, η πιο παραγωγική τίγρης που έφαγε τον άνθρωπο σκότωσε περισσότερους από 436 ανθρώπους, με 300,000 νεκρούς μόνο στην Ινδία μεταξύ 1800 και 1900.
Όλες οι μεγάλες γάτες είναι όμορφες και κομψές, κάνοντας δημοφιλή εκθέματα σε ζωολογικούς κήπους. Όπως όλες οι άλλες γάτες, οι μεγάλες γάτες είναι αποκλειστικά σαρκοφάγες, όπως αποδεικνύεται από τα δόντια που μοιάζουν με σπαθιά και τα ισχυρά κρανία τους. Από όλες τις μεγάλες γάτες, η βαρύτερη και ισχυρότερη είναι η τίγρη, που βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία. Οι μεγαλύτερες τίγρεις μπορούν να έχουν συνολικό μήκος 4 μέτρα (13 πόδια) και βάρος έως 300 κιλά (660 λίβρες), συγκρίσιμες με τους μεγαλύτερους εξαφανισμένους πτέρυγες. Οι τίγρεις είναι γνωστές για το ξεχωριστό παλτό τους, το οποίο καλύπτεται με όμορφες σκούρες κάθετες ρίγες, επικαλυμμένες με σχεδόν λευκή και πορτοκαλί γούνα. Αυτό δίνει στις τίγρεις μια φλογερή εμφάνιση. Μια δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε από το Animal Planet το 2004 διαπίστωσε ότι η τίγρη είναι το αγαπημένο ζώο στον κόσμο, κερδίζοντας ελάχιστα τον «καλύτερο φίλο του ανθρώπου», τον σκύλο.
Το λιοντάρι είναι μια άλλη από τις μεγάλες γάτες, δημοφιλής και γνωστή σε όλο τον κόσμο. Έχει γούνα σε μαύρισμα και είναι γνωστή για την εντυπωσιακή διαφορετική εμφάνιση αρσενικών και θηλυκών-τα αρσενικά έχουν τη διάσημη μεγάλη χαίτη. Σε αντίθεση με τις περισσότερες γάτες, τα λιοντάρια είναι πολύ κοινωνικά, ζουν σε ομάδες που ονομάζονται υπερηφάνεια. Η γκάμα τους εκτείνεται στο μεγαλύτερο μέρος της υποσαχάριας Αφρικής και σε ένα μικροσκοπικό τμήμα της Ινδίας, αλλά πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, λιοντάρια βρέθηκαν επίσης στην Ευρώπη, την Κίνα, τη Beringia (πολύ βορειοανατολική Ρωσία) και τη Βόρεια Αμερική. Το εξαφανισμένο αμερικανικό λιοντάρι σπηλαίων ήταν ένα από τα μεγαλύτερα αρπακτικά εδάφους εκτός από τις αρκούδες.