Coralul creierului este un tip de coral pietros care poartă numele după aspectul său neobișnuit. Pe măsură ce coralul creier crește, dezvoltă o suprafață rotunjită acoperită de creste și șanțuri adânci, făcându-l să arate ciudat ca un creier. Acest coral poate fi găsit în apele calde și puțin adânci în multe părți ale lumii, în special în Marea Barieră de Corali din Australia. La fel ca multe alte specii de corali, coralul cerebral este în pericol din cauza schimbărilor din mediul marin, dintre care multe au fost provocate de activitatea umană.
Ca și alți corali, coralul cerebral nu este un singur organism. În schimb, este o colonie de indivizi cunoscuți sub numele de polipi. Polipii se unesc și formează încet un schelet de carbonat de calciu. Fiecare specie construiește un stil ușor diferit de schelet, ceea ce explică de ce coralii sunt atât de diversi din punct de vedere fizic și, de fapt, mai multe specii, inclusiv polipi din genurile Meandrina și Diploria, construiesc schelete asemănătoare creierului. Straturile dure de carbonat de calciu ale coralului cerebral explică de ce este cunoscut sub numele de coral „pietros”.
Acest coral este un jucător important când vine vorba de construcția recifului. Coralul cerebral se dezvoltă extrem de lent, scufundând resursele în dezvoltarea unui schelet și bază foarte puternice. Aceasta înseamnă că coralul este greu de dislocat, așa că va îndura turbulențe, uragane și alte amenințări. Odată ce coralul cerebral se stabilește, poate oferi adăpost altor corali și organisme, contribuind în timp la dezvoltarea unui adevărat recif de corali.
Majoritatea coralilor din creier se reproduc prin „difuzarea” spermatozoizilor și ovulelor. Polipii din coral pur și simplu își eliberează spermatozoizii și ovulele în apă, bazând pe curenți pentru a aduce materialul de reproducere suficient de aproape pentru a crea un gamet, care apoi plutește prin ocean până când găsește un loc unde să se așeze și să înceapă o nouă colonie de corali cerebrali.
Polipii din coralul creierului au o serie de surse de hrană. Se pot hrăni cu algele care există în mod simbiotic cu ele, crescând în interiorul șanțurilor de adăpost ale coralului și pot folosi, de asemenea, tentacule de măturare pentru a prinde organisme care plutesc liber. Când sunt amenințați, polipii își retrag tentaculele în șanțurile coralului, astfel încât să nu fie mâncați de prădători sau distruși de apele turbulente. De asemenea, organismele își folosesc tentaculele pentru a curăța casa din când în când, îndepărtând nisipul acumulat și alte materiale.
Deoarece acest coral durează atât de mult să crească, ar trebui să fie întotdeauna apreciat in situ. Recoltarea coralului creier aproape întotdeauna îl ucide, cu excepția cazului în care recoltarea este efectuată de un profesionist calificat, iar pierderea unui coral cerebral poate fi o lovitură pentru un recif. Din același motiv, scafandrii ar trebui să fie atenți în jurul coralului cerebral și al altor corali pentru a preveni deteriorarea care ar putea ucide coralul sau ar putea inhiba creșterea acestuia.