O limpetă este o rudă de melc care a evoluat pentru a trăi în medii acvatice. Limpelele pot fi găsite atât în apă dulce, cât și în apă sărată peste tot în lume și vin într-o gamă largă de forme și dimensiuni. Din punct de vedere taxonom, termenul „pată” este oarecum prost definit. Majoritatea oamenilor îl folosesc generic pentru a se referi la moluște cu cochilii conice distinctive și nu descrie o grupare taxonomică specifică, cum ar fi o clasă sau o ordine de moluște.
În general, limpetele sunt moluște gasteropode. Au un singur picior, foarte musculos, pe care îl folosesc pentru locomoție și cochilii conice care pot fi netede sau crestate. La unele specii, cunoscute sub denumirea de limpete, există o mică deschidere la vârful conului. Aceste organisme mănâncă prin răzuirea materialelor, cum ar fi algele, de pe rocile pe care călătoresc cu o limbă ghimpată cunoscută sub numele de radula. Au o pereche de antene sensibile care îi ajută să navigheze în mediul subacvatic.
Deși aceste creaturi acvatice nu au ochi, au alte adaptări și caracteristici care le permit să interacționeze cu lumea din jurul lor. Celulele chemoreceptoare speciale sunt foarte sensibile la anumite substanțe chimice găsite în mucusul pe care lapălele le lasă în urma lor. Limpetele își pot urma propriile urme de mucus pentru a naviga înapoi la locurile preferate de dormit și mâncare. Ca și alte animale sensibile la semnale chimice, se crede că aceste animale pot comunica între ele și prin mesaje chimice.
O clădă mare de moluște este cunoscută sub numele de Patellogastropoda sau „adevăratele lapei”. Organismele din afara acestei clade pot fi denumite și limpets, deși nu neapărat universal. Inconsecvența terminologiei reflectă conflictul dintre denumirile comune folosite de membrii publicului neprofesionist pentru a descrie organisme care arată similar și denumirile științifice bazate pe clasificarea taxonomică a organismelor. Persoanele care doresc să evite confuzia pot folosi numele științific complet al unui organism în cauză.
Expresia „agățat ca o pată” este o reflectare a forței piciorului unei patale. La fel ca multe alte moluște, limpelele sunt capabile să se strângă strâns pe o stâncă, făcând practic imposibil să le îndepărtați fără a le deteriora. Limpetele sunt consumate de oameni și alte animale, iar în unele regiuni, limpetul este considerat o delicatesă. Rețetele de preparare variază, dar, în general, timpii de gătire sunt destul de scurti, deoarece supragătirea poate duce la lapala să dezvolte o textură cauciucoasă.