Păianjenul rătăcitor brazilian este un gen de păianjen cunoscut a fi unul dintre cele mai veninoase animale din lume. După cum sugerează și numele, acest păianjen este originar din America Centrală și de Sud, în special în regiunile tropicale. Numele său de gen este Phoneutria, un cuvânt grecesc care înseamnă „ucigaș”. Cercetătorii au înregistrat opt specii diferite ale acestui păianjen rătăcitor, dintre care cel mai veninos este Phoneutria nigriventer, ultimul cuvânt însemnând „burtă neagră”. Păianjenul rătăcitor brazilian este cunoscut și ca „păianjen înarmat” sau „aranhas-armadeiras” în portugheză.
În 2010, Guinness World Records™ a înregistrat că acest păianjen este cea mai letală arahnidă din lume, dar caracterul său mortal poate fi ușor subestimat din cauza dimensiunilor sale mici. Dimensiunea sa medie ar fi de 5 inci (aproximativ 12.7 cm), picioarele ocupând cea mai mare parte din lungime. Picioarele sale lungi permit păianjenului să se grăbească cu o viteză mare, cu firele de păr mici de pe tot corpul ajutând păianjenul să se îndrepte. Una dintre trăsăturile sale fizice distinctive sunt colții proeminenți care sunt acoperiți cu peri roșii. La fel ca mulți păianjeni, păianjenul rătăcitor are și opt ochi, dintre care doi sunt mai mari.
Păianjenul rătăcitor brazilian este numit astfel pentru că este într-adevăr un rătăcitor. Noaptea, de obicei, se târa prin toată pădurea în căutarea de pradă, cum ar fi insecte, șopârle și chiar șoareci. Se poate spune că acest păianjen este un nomad, deoarece nu face și nu trăiește în pânze, preferând să se plimbe activ; Acesta este motivul pentru care pădurile tropicale precum Amazonul nu au de obicei pânze de păianjen împrăștiate din copac în copac. Este posibil ca acești păianjeni să rătăcească atât de mult încât au fost văzuți în ciorchine de banane expediate în SUA, ceea ce le-a adus porecla de „păianjeni banane”. În timpul zilei, acești păianjeni dispar de obicei în locuri întunecate, cum ar fi buștenii scobiți, dealurile de termite și chiar în interiorul pantofilor, hainelor și stivelor de lemne de foc.
Veninul produs de păianjenul rătăcitor brazilian este atât de toxic încât doar o cantitate mică, 0.00000021 oz. (aproximativ 006 mg), este necesar pentru a ucide un șoarece de mărime medie. Mușcătura de păianjen, pe lângă faptul că este toxică, se spune că este, de asemenea, extrem de dureroasă, din cauza colților mari ai păianjenului rătăcitor. Veninul poate provoca paralizie și dificultăți de respirație, ceea ce poate duce în cele din urmă la moarte. Mușcăturile de păianjen pot fi deosebit de periculoase pentru bărbați, deoarece pot provoca priapism, o afecțiune medicală în care penisul are o erecție dureroasă și prelungită care poate duce la impotență. Ceea ce face păianjenul rătăcitor brazilian mai periculos pentru oameni este că poate fi găsit în comunitățile foarte populate din America de Sud.