Mantisa este o insecta fascinanta apartinand familiei Madtodea. Există peste 2,000 de specii de mantide care variază de la 2/5 inchi (1 cm) la 6 inchi (15.24 cm). Aceste insecte sunt inofensive pentru om și pot fi găsite în climat tropical și cald din întreaga lume, din Africa de Sud, toate Americile, Asia de Sud, Australia și Europa.
Culoarea mantisului rugător variază de la verde deschis la roz, majoritatea se încadrează în categoria verde sau maro pentru a se integra în mediul lor. Acest excelent camuflaj are un scop de duel în a-i proteja de numeroșii lor dușmani, precum și pentru a le ajuta în abilitățile de vânătoare. Siluetele asemănătoare unui băț sunt adesea confundate cu o ramură sau o frunză și chiar se știe că prada umblă deasupra lor fără să-și dea seama.
Mantisa rugătoare are cinci ochi, ceea ce le permite să fie prădători formidabili. Au doi ochi mari compuși situati pe părțile laterale ale capului și trei simpli între ele. Unele specii sunt capabile să vadă la o distanță de până la 60 de picioare (18 metri). Capul lor triunghiular și gâtul lung le permit abilitatea unică de a-și roti capetele la 180 de grade.
Este ușor de înțeles de ce mantisa rugătoare a fost numită așa, deoarece picioarele lor din față sunt poziționate ca în rugăciune. Picioarele lor puternice și puternice au vârfuri pentru a-și apuca și fixa prada în timp ce atacă cu fălcile lor puternice.
Mantisele religioase mănâncă gândaci, fluturi, greieri, muște, lăcuste, molii, păianjeni și multe alte specii de insecte. Sistemele lor digestive le permit, de asemenea, să mănânce mici broaște de copac, păsări colibri, șopârle, rozătoare mici și șerpi.
Datorită apetitului lor variat, sunt de mare ajutor fermierilor în combaterea dăunătorilor din agricultură. Statele Unite au importat mai multe specii din Europa în anii 1920 în acest scop. Fermierii ecologici cumpără anual ouă de mantis pentru a-i ajuta cu recoltele.
Timp de zeci de ani, s-a crezut că mantisele erau canibale și încă există controverse cu privire la faptul dacă își mănâncă propriul fel. S-a raportat adesea că femela îl va mânca pe mascul după împerechere. Studiile ulterioare au dezvăluit că acest comportament a fost doar în observațiile de laborator sau atunci când le-au cercetat în sălbăticie. Acum se crede că, deoarece mantisele rugătoare sunt atât de sensibile și conștiente de împrejurimile lor, comportamentul a fost strict indus de stres.
După împerecherea la sfârșitul verii, femela va depune de la 10 la 400 de ouă în toamnă. O înveliș dur exterior protejează coloanele de ouă în lunile de iarnă, iar nimfele eclozează primăvara următoare. Aceste versiuni mici ale adulților se hrănesc cu afidele, muștele mici și frunzele până când își cresc aripile, organele genitale funcționale și își dezvoltă culoarea și un înveliș protector al corpului.
În climatul rece, mantis va muri în timpul iernii, iar următoarea generație va continua în primăvara următoare. Cu climatul tropical mai cald, se vor bucura de o durată de viață de 10-12 luni.
China antică se referea la mantis rugător cu atribute de curaj și neînfricare. Grecii antici i-au onorat ca profeti. În Japonia, un chihlimbar de 87 de milioane de ani are o mantis rugătoare încapsulată în ea, despre care mulți cred că este veriga lipsă dintre insecta modernă și strămoșul ei. Acest lucru sugerează că mantisele rugătoare sunt veri cu termite și gândaci. Există o singură specie care este listată ca „Risc scăzut/Aproape amenințată.