Termenul de viperă de copac se poate referi la oricare dintr-un număr variat de specii de șerpi din familia Viperidae care locuiesc în copaci. Viperele sunt șerpi otrăvitori care folosesc colți goliți pentru a pătrunde în pradă și îi injectează venin. Acești șerpi se găsesc în toată Asia, Africa și America de Sud și, în timp ce lungimea variază mult între specii, colorarea este destul de consistentă. Multe sunt o nuanță de verde sau galben, cu unele galbene, albe sau verzi pe cap sau pe burtă. Broaștele arboricole, mamiferele mici, păsările și șopârlele sunt toate pradă tipică.
Majoritatea speciilor sunt cu coadă scurtă, cu solzi cu chilă și un cap în formă de triunghi. Colții lungi și scobitori ai acestor vipere le deosebesc de alte specii de șerpi. Colții se atașează de maxilare sau de oasele maxilarului superior care se mișcă și sunt eliberați numai atunci când vipera își lovește prada sau în autoapărare. Veninul este injectat prin colții goli din glandele din interiorul gurii viperei. În cazul autoapărării, mușcătura este adesea uscată și nu se injectează venin.
Speciile de vipere de copac variază în lungime de la aproximativ 12 inci (30 de centimetri) la mai mult de 10 picioare (3 metri). În general, dau naștere tinerilor vii și vânează mamifere arboricole, păsări, broaște și alte reptile mici. Acești șerpi sunt adesea nocturni, vânează și își vizează prada noaptea și beau apă pe măsură ce se adună pe frunze sau pe propriul lor corp.
Speciile africane de viperă includ vipera de copac a lui Nitsche, vipera de copac Rungwe și vipera de copac cu solzi aspri. Vipera lui Nitsche are semne negre distinctive și locuiește de obicei în stuf de papirus care mărginesc lacuri din Uganda, Malawi și RD Congo. Vipera Rungwe preferă tufișurile joase în Tanzania, Zambia și Malawi, în timp ce specia cu solzi grosolan, o varietate galben strălucitor, poate fi găsită în vârful florilor în Kenya, Uganda și RD Congo.
Asia găzduiește, de asemenea, multe specii de vipere arboricole. Vipera chinezească sau de bambus este verde strălucitor și locuiește nu numai în China, ci și în Nepal și India. De asemenea, în India se găsește vipera Papei, un șarpe cu semne distinctive în dungi roșii și albe pe părțile sale și o burtă galben strălucitor. Vipera lui Malcom se găsește lângă râul Sungii, în Malaezia de Est. Majoritatea viperelor de copac sunt hemotoxice deoarece veninul lor poate distruge globulele roșii.
Unii indivizi păstrează acești șerpi ca animale de companie, în ciuda riscului de mușcătură de șarpe veninos. În unele cazuri, șarpele este veninoid sau supus unei proceduri chirurgicale care inhibă producția de venin a reptilei. Cele mai multe dintre aceste vipere vândute ca animale de companie necesită o incintă mare de sticlă, înmuiere săptămânală și șoareci și broaște pentru a servi drept hrană. Păstrarea unei vipere ca animal de companie poate necesita o licență.