Sunt cunoscute 10,000 de specii de furnici, care alcătuiesc familia Formicidae din ordinul Hymenoptera, și se estimează că există între 20,000 și 30,000 de specii care există în întreaga lume. Diverse tipuri de furnici sunt adesea grupate după multele moduri în care își trăiesc viața, de exemplu, după ce mănâncă, cât de agresive sunt sau cum colonizează. De asemenea, aceste insecte pot varia foarte mult în dimensiune, unele fiind mici de 1/25 inch, iar altele având peste un inch lungime.
Mărimea coloniilor diferă, de asemenea, între numeroasele tipuri diferite de furnici, unele conținând o duzină de furnici și altele care au peste un milion de membri. Structurile acestor colonii sunt foarte asemănătoare, totuși, conținând de obicei cel puțin o matcă ouătoare și multe lucrătoare. Slujbele furnicilor muncitoare fără aripi includ construirea de cuiburi, căutarea hranei, îngrijirea tinerilor și apărarea coloniei. Sarcina masculului la majoritatea tipurilor de furnici este pur și simplu să se împerecheze cu matca, iar atât masculii, cât și matcile au de obicei aripi.
Primul dintre multele tipuri de furnici care îmi vine adesea în minte este furnica dulgher, care poate crește până la 1/2 inch lungime. Aceste tipuri de furnici își fac casa în copaci vii sau morți și, uneori, în lemnul în descompunere, în interiorul clădirilor. Se hrănesc cu proteine, zahăr, insecte vii și moarte și alimente umane, cum ar fi carne, zahăr sau jeleu. Se crede în mod incorect furnici de dulgher că mănâncă lemn, pe care îl înlocuiesc doar în timp ce sapă prin el și creează tuneluri.
Furnicile armatei sunt tipuri deosebit de agresive de furnici care pradă păianjeni, insecte și alte furnici și au o înțepătură extrem de dureroasă, deși nu sunt de obicei ostile față de oameni decât dacă sunt provocate. Cele mai multe furnici de armată pot fi găsite în regiunile tropicale ale lumii, în timp ce câteva specii trăiesc în climă mai rece din America de Nord. Aceste tipuri de furnici trăiesc în colonii masive care pot conține câteva milioane de membri și trăiesc în cuiburi temporare numite bivuacuri.
La nivel mondial, există peste 280 de specii de furnici de foc, un alt fel de furnică agresivă care, în grupuri, poate ucide un animal mic cu înțepătura lor toxică. În mare parte, totuși, furnicile de foc se hrănesc cu plante, semințe și alte insecte și își fac cuiburile în sol, uneori construind movile care ating înălțimi de peste un picior. Coloniile de furnici de foc pot începe cu o singură regină și se pot extinde la mii de furnici destul de repede.
Furnicile fantomă sunt tipuri de furnici care și-au primit numele deoarece dimensiunea lor mică, culoarea deschisă și mișcarea neregulată le pot face dificil de văzut. Aceste furnici sunt dăunători comune în sudul și centrul Floridei și sporadic în întreaga lume și sunt cunoscute că caută alimente dulci. Coloniile lor sunt foarte mobile cu mai multe matci și pot fi deosebit de dificil de scăpat de ele.
Furnicile hoți cuibăresc lângă și uneori în cuiburile altor tipuri de furnici și le fură atât hrana, cât și larvele. Sunt foarte adaptabili atunci când construiesc cuiburi și în varietatea de alimente pe care le mănâncă, care poate include miere, fructe, pâine, animale moarte și alimente ambalate. Furnicile hoți călătoresc pe căi stabilite și vor folosi adesea fire electrice pentru a călători.