Το ηλιακό πουλί είναι ένα πολύ μικρό πουλί που ζει στις τροπικές περιοχές του νότιου Ειρηνικού, της Ασίας και της Αφρικής. Υπάρχουν περίπου 100 είδη ηλιακών πτηνών, όλα ανήκουν στην οικογένεια Nectariniidae και ποικίλλουν σε μέγεθος από 3.5-8.5 ίντσες (περίπου 9-22 εκατοστά). Αν και υπάρχουν πολλά είδη, όλα τα πτηνά έχουν κάποια χαρακτηριστικά. Όλα τα είδη έχουν έναν μακρύ λεπτό λογαριασμό που καμπυλώνει προς τα κάτω, μια γλώσσα που είναι μακρύτερη από τον λογαριασμό και φτερά που είναι σφιχτά και στρογγυλεμένα. Είναι ενδιαφέρον ότι η γλώσσα έχει σχήμα σωλήνα και βοηθά το πουλί να βγάλει νέκταρ από λουλούδια.
Το πιο εντυπωσιακό φυσικό χαρακτηριστικό του ηλιακού πουλιού είναι το χρώμα του. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, τα αρσενικά των περισσότερων ειδών ηλιοτρόπια έχουν έντονο χρώμα σε συνδυασμό λαμπερού μεταλλικού μοβ, μαύρου, μπλε και πράσινου, μαζί με κηλίδες κόκκινου, πορτοκαλί και κίτρινου χρώματος. Μετά το τέλος της περιόδου αναπαραγωγής, τα αρσενικά θα λιώσουν και θα πάρουν μια κάπως πιο καθαρή εμφάνιση. Τα θηλυκά μοιάζουν πολύ ανεξάρτητα από το είδος. Όλα, ωστόσο, στερούνται τον ιριδισμό του αρσενικού και έχουν ένα πιο θαμπό χρώμα που είναι κυρίως σε αποχρώσεις του κίτρινου, του καφέ ή του γκρι.
Γεωγραφικά, η οικογένεια των πτηνών απαντάται ευρέως από την Αφρική έως την Ασία και περιοχές του νότιου Ειρηνικού. Η αφρικανική ήπειρος έχει τη μεγαλύτερη ποικιλία από ηλιόπουλα. διανέμονται εκτενώς στην υποσαχάρια περιοχή, τη Μαδαγασκάρη και την Αίγυπτο. Στην Ασία, το ηλιακό πουλί βρίσκεται γύρω από την Ερυθρά Θάλασσα, μέχρι βορρά στο Ισραήλ και στη συνέχεια από το Ιράν μέσω της Ινδονησίας και της νότιας Κίνας. Τα Sunbirds ζουν επίσης στα Νησιά Σολομώντα, τη Νέα Γουινέα και τη βορειοανατολική Αυστραλία. Οι επιστήμονες γενικά πιστεύουν ότι το πουλί προήλθε από την Αφρική και μετανάστευσε αργά προς τα ανατολικά.
Για τα ενδιαιτήματα, τα ηλιακά πουλιά προτιμούν συνήθως τα τροπικά τροπικά δάση είτε σε πεδινές είτε σε ορεινές περιοχές. Ωστόσο, αυτά τα πουλιά μπορούν επίσης να βρεθούν στα ανοιχτά δάση των σαβάνων, σε περιοχές με μαγκρόβια και σε δάση που συνορεύουν με ποτάμια σε άνυδρες χώρες. Ορισμένα είδη, όπως το ηλιακό πουλί της Παλαιστίνης, κατοικούν ακόμη και στη βλάστηση σε ερημικές περιοχές. Αυτά δεν είναι μεταναστευτικά πτηνά, αλλά ενδέχεται να αλλάξουν κάπως την τροφή όταν δεν βρίσκονται στην περίοδο αναπαραγωγής. Η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από νέκταρ από μικρά άνθη, αλλά θα τρέφονται επίσης με μικρά έντομα, φρούτα και αράχνες.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, τα ηλιόπουλα σχηματίζουν ένα μονογαμικό ζευγάρι για ζευγάρωμα. Και τα δύο φύλα φροντίζουν τα νεογέννητα, αλλά μόνο το θηλυκό κατασκευάζει τη φωλιά και επωάζει τα αυγά. Τις περισσότερες φορές, τα ηλιακά πουλιά χτίζουν φωλιές που έχουν σχήμα πορτοφολιού και αιωρούνται από το κλαδί ενός μικρού δέντρου. Το προσδόκιμο ζωής ενός ηλιακού πουλιού είναι περίπου επτά χρόνια.