Τα ηφαιστειακά αέρια είναι αέρια που έχουν διαφύγει ή έχουν απελευθερωθεί από τη Γη κατά τη διάρκεια της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα αέρια παγιδεύτηκαν στο μάγμα, τον υπερθερμασμένο, λιωμένο βράχο κάτω από τον φλοιό της Γης. Εάν το μάγμα εκτοξευτεί κατά τη διάρκεια μιας ηφαιστειακής έκρηξης, αυτά τα αέρια θα απελευθερωθούν βίαια στην ατμόσφαιρα. Ορισμένα ηφαιστειακά αέρια διαφεύγουν επίσης μέσω ρωγμών στην επιφάνεια της Γης. Πολλά από αυτά τα αέρια μπορεί να είναι επικίνδυνα ή θανατηφόρα για τον άνθρωπο και άλλα ζωντανά πλάσματα.
Η επιφάνεια της Γης είναι ένα πυκνό στρώμα συμπαγούς βράχου, που ονομάζεται φλοιός, και καλύπτει ολόκληρο τον πλανήτη. Κάτω από αυτό το στρώμα βρίσκεται το μάγμα, το οποίο κινείται και αλλάζει συνεχώς λόγω θερμότητας και χημικών αντιδράσεων. Το ηφαίστειο είναι ένα μέρος όπου το μάγμα εκρήγνυται στην επιφάνεια της Γης. Αυτό μπορεί να προκληθεί από σεισμική δραστηριότητα, ή μερικές φορές από τη συσσώρευση αερίων μέσα στο ίδιο το μάγμα. Στην επιφάνεια, το μάγμα γίνεται ροή λάβας και σκληραίνει σε πέτρα καθώς κρυώνει. Εν τω μεταξύ, τα ηφαιστειακά αέρια που απελευθερώνονται με το μάγμα συχνά αντιδρούν με το περιβάλλον νερό ή την ατμόσφαιρα.
Το πιο συνηθισμένο αέριο που απελευθερώνεται από τα ηφαίστεια είναι ο απλός υδρατμός ή ο ατμός. Άλλα κοινά ηφαιστειακά αέρια περιλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα και διοξείδιο του θείου, μαζί με διάφορες ενώσεις υδρογόνου. Ορισμένα αερομεταφερόμενα υλικά που εκλύονται από τα ηφαίστεια δεν είναι καθόλου αέρια, αλλά μεγάλες μάζες μικροσκοπικών σωματιδίων, που ονομάζονται αερολύματα. Τα περισσότερα αέρια θα διασκορπιστούν στην ατμόσφαιρα λίγο μετά την απελευθέρωσή του από το ηφαίστειο, προκαλώντας μερικές φορές παρατεταμένες επιζήμιες παρενέργειες όπως η όξινη βροχή. Τα αερομεταφερόμενα σωματίδια, όπως η τέφρα, ωστόσο, μπορούν να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις και είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τα καιρικά και περιβαλλοντικά πρότυπα σε παγκόσμια κλίμακα.
Τα ηφαίστεια ενέχουν πολλούς κινδύνους για τα ζωντανά πράγματα και τα αέρια τους μπορεί να είναι θανατηφόρα. Το υδρόθειο, το υδροχλώριο και το υδροφθόριο μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό και βλάβη στους ιστούς των πνευμόνων εάν εισπνευστούν. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα αόρατο αέριο που μπορεί να συγκεντρωθεί σε χαμηλές περιοχές και να προκαλέσει αναίσθητο και θάνατο. Αυτά τα ηφαιστειακά αέρια μπορούν να απελευθερωθούν από ρωγμές στη Γη που φαίνονται ακίνδυνες, γι ‘αυτό και ένας έμπειρος οδηγός είναι απαραίτητος σε περιοχές υψηλής ηφαιστειακής δραστηριότητας. Η παρουσία ορισμένων αερίων κοντά στην επιφάνεια μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι ένα ηφαίστειο βρίσκεται κοντά σε έκρηξη.
Η λάβα που ρέει στα νερά του ωκεανού δημιουργεί ένα όξινο, σύννεφο που μοιάζει με ατμό και ονομάζεται τεμπέλης, συντομογραφία του όρου «ομίχλη λάβας». Το διοξείδιο του θείου μπορεί να συνδυαστεί με άλλες χημικές ουσίες και αέρια για να δημιουργήσει ηφαιστειακή αιθαλομίχλη που ονομάζεται “vog;” Και τα δύο μπορεί να είναι επιβλαβή για οποιονδήποτε άνθρωπο ή ζώα σε άμεση γειτνίαση. Το διοξείδιο του θείου και το διοξείδιο του άνθρακα μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μακροχρόνιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις εάν απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα σε μεγάλες ποσότητες. Επιστημονικές μελέτες έχουν αποδείξει, ωστόσο, ότι οι ατμοσφαιρικές αλλαγές που προκαλούνται από την ανθρώπινη δραστηριότητα έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο περιβάλλον από αυτές που προκαλούνται από ηφαιστειακά αέρια.