Memento mori se referă la o gamă largă de elemente din artă cu scopul de a reaminti publicului propria lor eventuală moarte. Poate fi tema sau o piesă întreagă sau poate fi un element mic, cum ar fi un craniu mic în colțul unui tablou. În latină, expresia înseamnă „Amintește-ți că ești muritor”.
În timp ce se crede că aceste elemente transmit uneori mesajul „mânancă, bea și veselește-te, căci mâine poți muri”, în arta creștină europeană, în care abundă, ele sunt mai adesea o amintire a deșertăciunii gloriei și plăcerii pământești. . Din acest motiv, picturile cu natură moartă erau cunoscute anterior ca Vanitas, deoarece includeau de obicei un memento mori. Figurile obișnuite folosite în astfel de picturi includ cranii, clepsidre, lumânări, flori sau fructe trecute de vârsta lor și insecte. Ele sunt adesea prelucrate subtil și inteligent într-o natură moartă elaborată.
Orice lucru legat de trecerea timpului poate fi un memento mori, iar multe ceasuri publice includeau cândva expresii precum Tempus fugit care înseamnă „timpul zboară” sau foloseau o figură automată a Morții pentru a bate clopoțelul orelor. Ceasurile personale erau adesea împodobite cu imagini precum cranii. Alte mici memento moris au fost menite să fie purtate pe propria persoană ca o amintire a mortalității. O astfel de piesă, expusă în muzeul Cloisters din New York City, este o sculptură medievală în formă de sicriu minuscul care se deschide pe o scenă a lui Dives, sau a omului bogat, în Iad.
Un alt gen popular pentru memento mori este arta funerară. Multe cimitire au pietre funerare sau statui memoriale care înfățișează cranii sau schelete. În timpul epocii medievale târzii în Europa, mormintele erau uneori acoperite cu o imagine a cadavrului degradat al defunctului, mai degrabă decât corpul său viu, așa cum era obișnuit în epocile anterioare.
Memento mori apare în literatură și muzică, precum și în arta vizuală. Nu este la fel de popular ca odinioară, dar oamenii încă pot găsi exemple în epoca modernă, în special în domeniul literar și muzical. Ceasul morții, o jucărie computerizată care calculează ora morții utilizatorului și numără invers până la aceasta, se întoarce la ceasurile personale memento mori anterioare și poate fi găsit cu ușurință online.