Υπάρχουν διάφορες καριέρες στην κτηνιατρική για άτομα με συγκεκριμένα ενδιαφέροντα, που κυμαίνονται από την ιατρική διατήρησης, η οποία επικεντρώνεται στη σχέση μεταξύ της υγείας του ανθρώπου, των ζώων και του περιβάλλοντος, μέχρι την εργασία ως μεγάλος κτηνίατρος ζώων που ταξιδεύει από φάρμα σε αγρόκτημα για να προσφέρει φροντίδα για την εκτροφή ζώων. Σε όλες τις περιπτώσεις, αυτές οι σταδιοδρομίες απαιτούν μεγάλη κατάρτιση, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων ετών προπτυχιακών εργασιών που ακολουθούνται από εκπαίδευση σε κτηνιατρική σχολή, και πολλοί κτηνίατροι ακολουθούν πρακτική άσκηση για πρόσθετη εκπαίδευση πριν ξεκινήσουν μόνοι τους.
Κάποτε, η σταδιοδρομία της κτηνιατρικής ήταν απλώς μοιρασμένη μεταξύ ασκήσεων μεγάλων και μικρών ζώων. Οι κτηνίατροι μεγάλων ζώων χειρίζονταν ζώα όπως άλογα, αγελάδες και πρόβατα, ενώ οι μικροί κτηνίατροι χειρίζονταν κατοικίδια ζώα όπως γάτες και σκύλοι. Ενώ οι γενικές πρακτικές μικρών και μεγάλων ζώων εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα, συχνά με πολύ ταλαντούχους κτηνιάτρους στο τιμόνι, οι σταδιοδρομίες σε αυτόν τον τομέα είναι πολύ πιο διαφορετικές τώρα.
Για παράδειγμα, ένας κτηνίατρος μπορεί να επιλέξει να επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο είδος ή ομάδα ζώων. Οι κτηνίατροι των πτηνών αντιμετωπίζουν πτηνά, ενώ οι κτηνίατροι των ιπποειδών επικεντρώνονται στα άλογα. Άλλοι μπορεί να επιλέξουν να συνεργαστούν με κατοικίδια ζώα τσέπης όπως χάμστερ και ποντίκια, και άλλα ζώα στα οποία εστιάζουν περιλαμβάνουν γάτες, σκύλους, πρόβατα και βοοειδή, τα οποία έχουν μοναδικές κτηνιατρικές ανάγκες. Η καριέρα στην κτηνιατρική δεν χρειάζεται να επικεντρωθεί ούτε στα εξημερωμένα ζώα. εξωτικοί κτηνίατροι φροντίζουν ζώα σε ζωολογικούς κήπους, ενώ οι κτηνίατροι άγριας ζωής επικεντρώνονται σε τραυματισμένα άγρια ζώα.
Ένας κτηνίατρος μπορεί επίσης να επιλέξει να επικεντρωθεί σε μια συγκεκριμένη ιατρική ειδικότητα, όπως ακριβώς και στην ανθρώπινη ιατρική. Οι κτηνίατροι μπορούν να επιλέξουν να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στην παθολογία, την αναπαραγωγική υγεία, την ογκολογία, την ορθοπεδική, τη χειρουργική επέμβαση, τη φυσικοθεραπεία, την ακτινολογία και ούτω καθεξής. Μερικοί ειδικοί κτηνίατροι βγάζουν πολλά χρήματα, ειδικά σε τομείς όπως οι ιπποδρομίες, όπου ένας ταλαντούχος κτηνίατρος μπορεί να έχει μεγάλη ζήτηση.
Πολλοί κτηνίατροι εισέρχονται σε ιδιωτικά ιατρεία, αλλά μπορούν επίσης να εργαστούν για την κυβέρνηση για την παρακολούθηση της ασφάλειας των τροφίμων, τη διενέργεια επιθεωρήσεων και την παρακολούθηση των αναδυόμενων απειλών για την υγεία. Άλλες σταδιοδρομίες περιλαμβάνουν την εργασία για φαρμακευτικές εταιρείες για την ανάπτυξη νέων ιατρικών θεραπειών για τα ζώα και την εργασία στον ολιστικό τομέα, προσφέροντας εναλλακτική και συμπληρωματική ιατρική για τα ζώα.
Η απίστευτη ποικιλία σταδιοδρομιών στην κτηνιατρική αναγνωρίζει μια δραστική αλλαγή στον κτηνιατρικό τομέα που συνέβη στα τέλη του μισού του 20ού αιώνα. Οι κτηνίατροι σήμερα είναι τόσο διαφορετικοί όσο οι γιατροί, με τα ίδια ισχυρά διαγνωστικά και θεραπευτικά εργαλεία στη διάθεσή τους. Οι διαδικασίες που εκτελούνται σε κτηνιατρικά νοσοκομεία υψηλής τεχνολογίας σήμερα ανταγωνίζονται αυτές που διεξάγονται σε ανθρώπινα νοσοκομεία, χάρη στον αυξανόμενο σεβασμό για την αξία της ζωής των ζώων.