Τι είναι τα γαλακτοκομικά πρόβατα;

Τα γαλακτοπαραγωγικά πρόβατα είναι ζωικά ζώα που εκτιμώνται για τις γαλακτοπαραγωγικές τους ικανότητες. Τα περισσότερα πρόβατα διατηρούνται για το μαλλί ή το κρέας τους, ενώ οι διάφορες φυλές γαλακτοπαραγωγών προβάτων εκτρέφονται για το πολύ θρεπτικό γάλα τους. Υπάρχουν μόνο περίπου δώδεκα διαφορετικές φυλές αυτών των προβάτων και δεν είναι όλες άμεσα διαθέσιμες σε όλες τις περιοχές του κόσμου.

Οι φυλές προβάτων που έχουν δημιουργηθεί ειδικά για την παραγωγή γάλακτος περιλαμβάνουν το βρετανικό Milksheep και το Sarda, που αναπτύχθηκαν αρχικά στην Ιταλία. Τα γαλακτοκομικά πρόβατα με την υψηλότερη παραγωγή περιλαμβάνουν τις φυλές Polypay, Dorset και Rideau Arcott. Παρόλο που τα πρόβατα εξημερώθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν ως πηγή γάλακτος πολύ πριν από τις αγελάδες, ορισμένες χώρες δεν εκτρέφουν ενεργά μεγάλο αριθμό γαλακτοπαραγωγών προβάτων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μόνο μερικές φυλές διαθέσιμες στους αγρότες, συμπεριλαμβανομένου του Lacaune, που αναπτύχθηκε αρχικά στη Γαλλία και του East Friesian, που ήρθε στη Βόρεια Αμερική από τη Γερμανία.

Η γαλουχία των γαλακτοπαραγωγών προβάτων διαρκεί μεταξύ 220 και 240 ημερών. Ο μέσος όρος της Ανατολικής Φρίσιας είναι μεταξύ 990 και 1,110 λιβρών (περίπου 449 έως 498 κιλά) γάλακτος για κάθε περίοδο. Σε σύγκριση, οι φυλές που παραδοσιακά εκτρέφονται για μαλλί ή κρέας παράγουν μόνο μεταξύ 100 και 200 ​​κιλών (περίπου 45 και 90 κιλών) γάλα ανά κύκλο. Τα πρόβατα εξακολουθούν να αρμέγονται με το χέρι σε πολλά μέρη, μία ή δύο φορές την ημέρα. Οι μεγάλες εκμεταλλεύσεις προβάτων συχνά δημιουργούνται για το άρμεγμα, όπως είναι ένα τυπικό αγρόκτημα γαλακτοπαραγωγών αγελάδων.

Αν και τα πρόβατα παράγουν λιγότερο γάλα από τις αγελάδες και μπορούν να θεωρηθούν λιγότερο αποδοτικά, το γάλα τους είναι υψηλότερο σε βιταμίνες, ασβέστιο, κάλιο και φώσφορο από το αγελαδινό. Το πρόβειο γάλα έχει επίσης βρεθεί ότι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε συζευγμένο λινολεϊκό οξύ (CLA), ένα είδος λιπαρού οξέος γνωστό ως ένωση καταπολέμησης του καρκίνου. Η περιεκτικότητα σε λίπος στο πρόβειο γάλα περιέχεται σε μικρότερες αλυσίδες και μικρότερα μόρια, καθιστώντας εύκολη την πέψη του ανθρώπινου σώματος. Πιο υγιεινό αλλά λιγότερο άμεσα διαθέσιμο, το πρόβειο γάλα είναι γενικά πιο ακριβό από το αγελαδινό.

Τα γαλακτοκομικά πρόβατα χρειάζονται μεγάλη ποσότητα γλυκού νερού, έως 3 γαλόνια (περίπου 11 λίτρα) κάθε μέρα. Οι προβατίνες κάνουν καλά όταν εφοδιάζονται με άφθονο βοσκότοπο, ενσίρωμα και καλαμπόκι. Οι εμβολιασμοί βοηθούν στη διατήρηση των προβάτων, των μικρών τους και του γάλακτος τους υγιή, ενώ συμπληρώματα μπορούν να δοθούν όταν οι έγκυες προβατίνες πλησιάζουν την ώρα του τοκετού. Το μεγαλύτερο μέρος του γάλακτος από τα γαλακτοκομικά πρόβατα χρησιμοποιείται στην παραγωγή τυριού, γιαουρτιού, παγωτού ή σαπουνιού. Αρκετά δημοφιλή τυριά παρασκευάζονται παραδοσιακά με πρόβειο γάλα, όπως ρικότα και φέτα.