Un monetarist este un individ care susține că fluctuațiile condițiilor economice sunt create pe măsură ce oferta de bani în cadrul acelei economii crește sau scade. Conceptul general de monetarism este adesea atribuit lucrării lui Milton Friedman, care a legat fluxul de bani într-o economie cu eforturile guvernului de a controla acest flux. Nu este neobișnuit ca un monetarist să noteze și nivelul șomajului ca un factor care influențează fluxul de bani și, prin urmare, exercită un impact considerabil asupra modului în care un guvern își structurează politica monetară.
În termenii cei mai simpliști, un monetarist acceptă de obicei teoria conform căreia nivelul cheltuielilor sociale are un efect direct asupra nivelului inflației care este experimentat într-o anumită economie. Aceasta înseamnă că, în situațiile în care cheltuielile sociale sunt mai mari, potențialul de creștere a inflației este mai mare. În cazul în care cheltuielile sociale ar fi reduse într-un fel, acest lucru va contribui la reducerea posibilității de apariție a inflației, deoarece există mai puțini bani care sunt distribuiti liber prin economie.
Ca și prin produse ale creșterii inflației, un monetarist va afirma adesea că rezultatul logic al acestei condiții economice este că există mai puțină flexibilitate pe piața muncii. Cu alte cuvinte, oamenilor le va fi mai greu să găsească și să-și asigure locuri de muncă care să le permită să câștige destui bani pentru a-și menține puterea de cumpărare în perioada inflaționistă. În același timp, această perioadă de inflație poate submina productivitatea, din cauza costurilor crescute care pot duce la reducerea producției de către companii și a numărului de muncitori necesari pentru a menține această producție. Cu un venit disponibil mai puțin pentru a alimenta economia, aceasta devine învechită și este probabil ca inflația să continue, cu excepția cazului în care se iau măsuri pentru a corecta dezechilibrul.
Un monetarist va tinde să promoveze crearea unor strategii specifice care au ca efect stimularea masei monetare în cadrul unei economii. Aceasta, la rândul său, are ca efect restabilirea flexibilității pe piața muncii, facilitând pentru lucrătorii strămuți să găsească locuri de muncă care să plătească echitabil și să facă posibil să se bucure de un nivel de trai decent. În același timp, inflația începe să scadă pe măsură ce productivitatea crește și concurența este restabilită pe piață. În timp ce teoria monetarismului poate fi folosită în moduri destul de simple și directe, există și multe adaptări ale teoriei de bază pe care un monetarist o poate dezvolta în lumina condițiilor specifice care există într-o anumită economie. Aceste abordări pot fi adaptate în continuare pentru a se potrivi unei economii localizate, cum ar fi într-un stat sau parohie; se aplică unei economii naționale; sau chiar să fie utilizate pentru a aborda probleme din economia mondială.