Principalele tipuri de sisteme economice sunt economia de piață, economia planificată, economia mixtă și economia tradițională. Există și sisteme economice secundare care joacă un rol în unele situații. Cu toate acestea, în timp ce un sistem economic poate pretinde că face parte dintr-un nou model de gândire, cel mai îndeaproape urmează unul dintre sistemele primare menționate.
Un sistem economic de piață este un sistem care nu are o planificare centralizată de către guvern. Produsele sunt cumpărate și vândute de persoane fizice care au un interes direct în tranzacție, fie ca furnizor, fie ca consumator. Prețul este determinat de cererea și oferta pentru un anumit produs și, în mod normal, nu va depăși unii parametri acceptați. Când o face, de obicei revine la echilibru. Economia de piață este adesea denumită capitalism.
Opusul unui sistem economic de piață este un sistem economic planificat. În acest tip de economie, guvernul sau alt organism centralizat, de obicei strâns legat de guvern, ia decizii cu privire la producție și consum, într-o anumită măsură. Cei care guvernează o economie planificată pot, de asemenea, stabili prețuri și pot gestiona economie până la momentul în care bunurile și serviciile pot fi produse sau oferite spre vânzare. Comunismul și socialismul sunt tipuri comune de economii planificate.
Un sistem economic mixt cuprinde trăsături ale multor economii diferite, cel mai frecvent economii de piață și economii planificate, pentru a veni cu o soluție care funcționează pentru toată lumea. În majoritatea cazurilor, țările folosesc un model economic mixt. În timp ce unii pot avea tendința de a fi mai mult de piață, iar alții mai planificați, unii consideră că este nevoie de o anumită reglementare, dar și de o anumită libertate pentru furnizori și consumatori de a avea și o anumită flexibilitate.
Celălalt tip de sistem economic care poate fi folosit în unele locuri din lume este cunoscut ca economie tradițională. În această economie, producătorii sunt de obicei și consumatorii. Acei producători fac de obicei suficient pentru ei înșiși și pentru familii. În cazul unui surplus, bunurile și serviciile pot fi schimbate cu altele. Acesta este un tip de economie foarte primitiv și nu este folosit în nicio națiune industrializată – cel puțin nu la scară largă.
Alte tipuri de sisteme economice includ sistemul participativ, sistemul informatic și chiar sistemul virtual. Deși poate fi dificil să construiești o țară întreagă sau un sistem de cumpărare și vânzare de bunuri pe aceste tipuri de economii, ele pot juca totuși un rol important. De fapt, aceste tipuri de sisteme sunt responsabile pentru producerea de miliarde de dolari în activitate economică în fiecare an.