Un operator economic autorizat este o desemnare dată de Organizația Mondială a Vămilor (OMD). Această desemnare permite unui exportator sau importator de mărfuri sau materii prime să faciliteze circulația acestor mărfuri peste granițele naționale. Scopul autorizației este de a facilita cooperarea internațională pentru a asigura mai multă siguranță lanțurile de aprovizionare față de amenințarea terorismului. Un lanț de aprovizionare este format din toate entitățile implicate într-o serie de tranzacții economice necesare unei operațiuni de producție.
Oficialii vamali din fiecare țară inspectează atât mărfurile de intrare, cât și de ieșire pentru a asigura conformitatea cu legile și plata taxelor vamale. Prevenirea contrabandei și a potențialelor acte de terorism este o responsabilitate a funcționarilor de control la frontieră. În încercarea de a simplifica procesul, păstrând în același timp un nivel adecvat de securitate, un expeditor poate solicita la OMD desemnarea unui operator economic autorizat. Ca parte a procesului de aplicare, expeditorul va trece printr-un proces riguros de verificare care investighează cât de adecvat a respectat expeditorul reglementările care acoperă importul și exportul de mărfuri. Scopul acestei revizuiri este de a accelera expedierea și de a elimina controlul și inspecțiile inutile, păstrând în același timp frontierele securizate.
O gamă largă de mărfuri, de la materii prime la produse finite, sunt importate sau exportate peste granițele naționale în fiecare zi. Aceste materii prime cuprind, în total, un vast lanț de aprovizionare la nivel mondial care alimentează procesele de producție de pe tot globul. Produsele finite expediate peste granițe permit o mai mare diversitate de mărfuri pe piețele de pe tot globul.
Aceste lanțuri nu sunt organizații formale. Sunt grupuri fluide care se reunesc cu un scop de transport și apoi plătesc atunci când intră noi jucători în proces. Este un aranjament informal. Un operator economic autorizat a trecut printr-un screening pentru a investiga dacă operatorul are sau nu o evidență excelentă de conformitate cu cerințele vamale. Alte lucruri luate în considerare în procesul de verificare sunt cât de adecvat a asigurat solicitantul un lanț de aprovizionare împotriva activității neautorizate, dacă operatorul a investigat în detaliu trecutul angajaților săi și ce fel de programe de formare continuă sunt în vigoare pentru a preveni actele ilegale.
Un corolar pentru un operator economic autorizat se găsește în procedurile de control pentru călătorii frecventi în aeroporturi. Călătorii frecventi pot solicita a fi aprobați pentru o procesare mai rapidă prin procedurile de screening de securitate, prin respectarea unei investigații asupra antecedentelor personale ale solicitantului. Este același concept atunci când se acordă unui operator economic autorizat capacitatea de a accelera transportul transfrontalier. Odată ce operatorul a fost aprobat, acesta va avea prioritate în trecerea prin vamă, chiar și în vremuri de amenințări sporite de terorism.