Un articol comercial este orice tip de bun sau serviciu care poate fi luat în considerare pentru cumpărare și în cele din urmă comandat prin procesul unui lanț de aprovizionare. Articolele de acest tip sunt adesea evaluate în prealabil, folosind informațiile furnizate de producător sau detailist, și sunt apoi comandate de client. În mod obișnuit, procesul de plată pentru un articol comercial implică emiterea unei facturi care furnizează condițiile de plată, permițând clientului să ia în posesia articolului și să plătească pentru el în acești termeni.
Evaluarea unui articol comercial sau articolelor pentru o posibilă achiziție este o parte importantă a procesului de management al lanțului de aprovizionare. Evaluarea începe de obicei cu utilizarea informațiilor furnizate în prealabil de către agenții de vânzări sau alte surse care îi ajută pe managerii de aprovizionare și agenții de achiziții să determine dacă articolul ar oferi de fapt un mijloc eficient și rentabil de a satisface o nevoie sau o dorință curentă. O parte a procesului va necesita adesea compararea caracteristicilor articolului comercial cu produse similare disponibile prin alte surse și a decide dacă articolul este cea mai bună achiziție posibilă din punct de vedere al calității și al prețului.
În cazul în care rezultatele evaluării determină că articolul comercial este cea mai bună opțiune posibilă, se fac aranjamente pentru a plasa o comandă la furnizor sau vânzător. Cu cele mai multe strategii pentru lanțul de aprovizionare, acest lucru necesită de obicei crearea unei solicitări oficiale care este transmisă unui agent de achiziții, care, la rândul său, aprobă comanda și atribuie un număr de comandă. În acel moment, comanda poate fi plasată la vânzător, cu specificarea că numărul comenzii de cumpărare să apară pe factura finală. Odată ce articolul comercial este primit și acceptat de către client, factura este programată pentru plată, de obicei în conformitate cu ambele proceduri de plătire ale companiei și ținând cont de termenii asociati facturii.
În sensul cel mai larg, un articol comercial este orice tip de produs sau serviciu care este oferit spre vânzare sau comerț, chiar și articole care sunt achiziționate pe bază de numerar. Folosind această aplicație largă, aceasta înseamnă că chiar și produsele achiziționate într-un magazin de articole de birou pentru a fi utilizate în întreprinderea comercială ar fi considerate un articol comercial, deoarece clientul probabil a comparat produsul cu oferte similare, a considerat că calitatea și prețul sunt acceptabile și a decis să inițieze achiziția. Această definiție mai largă este comună în multe zone ale lumii și este adesea folosită ca sinonim cu execuția aproape oricărui tip de vânzare a unui bun sau serviciu.