Tehnica de evaluare și revizuire a programelor (PERT) este un sistem de management al proiectelor care seamănă cu o diagramă dinamică a proceselor interconectate. Este folosit pentru a coordona elemente diversificate ale proiectului și influențele acestora asupra costurilor, timpului și reciproc. Această tehnică oferă o imagine de ansamblu mai adaptativă a acestor elemente dinamice decât diagramele și cronologie statice tradiționale ale proiectelor. Dezvoltată inițial pentru proiecte militare-industriale la scară largă, tehnica de evaluare și revizuire a programelor este utilizată în organizații mari și mici, care necesită coordonarea resurselor, echipelor, costurilor și termenelor limită pentru a obține rezultate dedicate.
O diagramă PERT oferă o imagine de ansamblu asupra procesului de dezvoltare a unui proiect. În practică, executarea sarcinilor depinde de cerințele proiectului în curs, de deciziile echipei și de alte constrângeri externe. Sarcina principală atunci când se elaborează un plan PERT este determinarea activităților critice de care depind toate celelalte activități. Aceasta este uneori denumită metoda căii critice (CPM).
Diagrama în sine constă din trei elemente majore – noduri, săgeți și căi – puse împreună în diferite formațiuni de copaci. Nodurile identifică elementele cheie ale proiectului, cum ar fi o revizuire departamentală, o încercare de cercetare și dezvoltare sau lansarea publică a unui nou produs. Aceste noduri sunt conectate cu săgeți, iar săgețile determină succesiunea etapelor prin care va trece un proiect. Unele noduri vor avea săgeți multiple în funcție de rezultatele lor, cu fie/sau decizii sau, eventual, activități simultane. Avantajul este că observatorul poate vedea imediat ce elemente ale proiectului vor fi influențate direct de procesele unui nod dat.
Calea unui proiect nu este neapărat liniară sau statică, așa cum s-ar putea găsi în barele verticale ordonate ale unei diagrame Gantt. Un lanț este atât de puternic cât veriga sa cea mai slabă, așa că o diagramă care utilizează tehnica de evaluare și revizuire a programului este la fel de oportună ca și cea mai lungă cale. Această cale reprezintă perioada minimă de timp pentru finalizarea unui proiect; ca atare se numește calea critică. Această cale va fi zona de cea mai mare îngrijorare pentru un manager de proiect care se confruntă cu întârzieri neprevăzute și costuri neașteptate.
În general, diagrama PERT afișează secvențe de procese care ar putea avea loc simultan sau ar putea depinde de finalizarea unei sarcini anterioare. Prin evaluarea clară a acestor noduri, un manager poate recunoaște mai bine zonele și procesele potențiale cu probleme care sunt cel mai probabil să introducă „derapaj” chiar și în proiectele foarte complexe. Comparând căi de importanță mai mică cu calea critică, managerii pot identifica nu numai reperele și termenele limită definite, ci și zonele de „slăbire”, care oferă mai mult spațiu de lucru.
Forțând managerii de proiect să stabilească o înțelegere fermă a elementelor critice dintr-un proiect și să supravegheze relațiile de dependență dintre noduri, tehnica de evaluare și revizuire a programului oferă o înțelegere mai clară a unui proiect complex. Ar putea duce la o mai bună coordonare a echipei, activități de comunicare mai eficiente și o evaluare mai eficientă a procesului sau a obiectivelor. Calculatoarele ajută la analiza planurilor mai complexe. Având în vedere orele și obiectivele clare de început/terminare, aceștia procesează elemente cunoscute folosind algoritmi pentru a produce cea mai amănunțită prognoză posibilă.
Având în vedere complexitatea și natura dinamică a planificării PERT, cele mai bune rezultate pot apărea cu metode industriale dovedite, în care procesele și așteptările sunt cunoscute pe scară largă. Cu toate acestea, circumstanțele sau dificultățile neprevăzute, fluturarea domeniului de aplicare și dozele de efecte fluture fac uneori o treabă scurtă a oricărui plan bine pus la punct. Un manager de proiect bine pregătit poate folosi tehnica de evaluare și revizuire a programului nu numai pentru a coordona o cantitate mare de elemente, ci și pentru a minimiza cele mai probabile zone de risc pentru a produce un rezultat de succes al proiectului.