Deși există multe modele de creștere economică diferite, teoria creșterii clasice, modelul neoclasic de creștere, teoria creșterii endogene și teoria creșterii unificate au contribuit semnificativ în acest domeniu. Economiștii folosesc diferite modele de creștere economică pentru a arăta modul în care variabilele non-economice afectează modul în care economia crește, pentru a înțelege de ce unele societăți cresc mai repede decât altele. Variabilele critice non-economice includ rata de acumulare de capital a indivizilor în cadrul societății, fluxul de invenție sau inovație și creșterea populației.
Teoria clasică a creșterii presupune că creșterea capacității productive cu capital îmbunătățit contribuie la creșterea economică stabilă. De asemenea, explică faptul că agricultura joacă un rol semnificativ în creșterea oricărei economii. Acesta susține că creșterea economică se va încheia pe măsură ce populația crește și resursele acesteia scad. Teoria a fost dezvoltată de David Humedam Smith și de alți fiziocrați pentru a contracara mercantilismul. Ei credeau că agricultura joacă un rol cheie în creșterea economică, în timp ce concentrarea asupra industriei urbane poate face ca aceasta să fie într-un dezavantaj pe termen lung.
Modelul de creștere neoclasic, denumit și modelul de creștere Solow pentru dezvoltatorul său, Robert Solow, este diferit de alte modele de creștere economică prin faptul că constă din mai multe ecuații care arată modul în care producția, bunurile de capital, timpul de muncă și investițiile afectează o persoană. un alt. Acest model se bazează pe presupunerea că țările își folosesc eficient resursele și, pe măsură ce forța de muncă crește, randamentul acesteia scade. Modelul ilustrează faptul că tehnologia este un factor important de creștere și, pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește, capitalul crește, investițiile în țară cresc și apoi experimentează o creștere economică generală.
Teoria creșterii endogene a îmbunătățit modelul neoclasic de creștere prin adăugarea conceptului de capital uman și a explicațiilor matematice pentru progresul tehnologic. Cea mai mare diferență dintre aceste două modele de creștere economică este că teoria creșterii endogene susține că economiile nu ajung la stabilitate, deoarece economiile obțin randamente constante ale capitalului. De asemenea, afirmă că rata de creștere economică depinde de dacă țara investește în capital tehnologic sau uman.
Teoria creșterii unificate a fost creată pentru a aborda slăbiciunea teoriei creșterii endogene prin explicarea calitativă a diferitelor similarități observate pe termen lung ale procesului de creștere în economii în diferite stadii de dezvoltare. Spre deosebire de alte modele de creștere economică, acest model descoperă variabilele care sunt responsabile pentru aducerea unei economii de la stagnare la creștere, contribuind la înțelegerea diferențelor globale în dezvoltarea economică. Această teorie poate fi folosită pentru a vedea modul în care venitul pe cap de locuitor a variat în ultimele două secole.