Cercetarea comportamentului consumatorilor permite unei companii să culeagă date despre consumatori pentru uz comercial. Datele pot ajuta o companie să își comercializeze produsele, să stabilească politici publice pentru a crește gradul de conștientizare a consumatorilor, să informeze consumatorii sau pur și simplu să învețe despre consumul individual. Cele două modalități principale de a efectua cercetarea comportamentului consumatorilor sunt strategiile primare și secundare. Metodele primare includ sondaje, focus grupuri, cercetare online sau date scanare. Metodele secundare folosesc datele de cercetare adunate de alte companii pentru procesul de cercetare a comportamentului.
Sondajele pot fi trimise consumatorilor prin poștă sau efectuate prin telefon, prin interviuri în persoană sau prin metode online. Acest lucru permite informarea directă direct de la fiecare consumator care cumpără sau va cumpăra un produs. Aceste opțiuni ar putea fi mai ușor de pregătit și mai puțin costisitoare. Companiile își pot selecta metoda în funcție de cost și care permite obținerea celor mai precise date posibile. Schimbarea metodelor este posibilă și datorită utilizării unice a acestor metode.
Focus grupurile sunt de obicei următorul pas în metodele de cercetare a comportamentului consumatorilor. Companiile pot selecta câteva persoane care să vină și să discute despre bunuri sau servicii. Acest lucru permite comentarii și feedback imediat, dar este adesea mai costisitor și necesită timp pentru a organiza. În plus, majoritatea companiilor folosesc eșantioane de dimensiuni mai mici din cauza costurilor implicate de această metodă. Încercarea de a face declarații mari, generalizate dintr-un grup atât de mic este, de asemenea, imposibilă, ceea ce este un dezavantaj semnificativ pentru această metodă.
Cercetarea online a devenit mai comună cu noile opțiuni software. Cercetarea comportamentului consumatorilor poate fie să culeagă date din motoarele de căutare, fie să folosească întrebări directe pentru culegerea de informații. Deși este mai puțin costisitor decât alte metode, există două dezavantaje semnificative. În primul rând, acest proces permite doar colectarea de informații specifice și feedback redus sau deloc din partea consumatorilor. În al doilea rând, consumatorii care nu fac cumpărături online sau nu au cunoștințele tehnice necesare pentru a completa sondaje pe internet nu vor fi incluși în grup.
Datele scanerelor sunt o metodă mai veche de colectare a informațiilor bazată pe cercetarea comportamentului consumatorilor. Pe măsură ce clienții fac achiziții sau folosesc cupoane, magazinele cu amănuntul folosesc adesea scanere electronice pentru a citi codurile de bare. Companiile pot aduna aceste informații și pot afla despre ce produse sunt cel mai frecvent cumpărate într-o regiune sau cu alte produse. O problemă cu această metodă este că compania își limitează datele la bunurile achiziționate de consumatori. În plus, nu există comentarii, feedback sau alte date colectate în afara produselor achiziționate de consumatori, ceea ce face din acesta un proces de cercetare potențial neinformativ.