Un lanț de valoare adăugată este un mijloc de a descrie modul în care întreprinderile comerciale tind să genereze beneficii sau valori suplimentare în cursul funcționării lor obișnuite. În unele cazuri, lanțul de evenimente funcționează ca un lanț de aprovizionare care furnizează materii prime pentru unele afaceri care sunt apoi utilizate în fabricarea diferitelor bunuri și servicii achiziționate de consumatorii comerciali sau individuali. Ideea generală a lanțului de valoare adăugată este că există întotdeauna un beneficiu suplimentar în ceea ce privește generarea de venituri, deoarece cumpărătorul folosește bunurile achiziționate pentru a crea ceva care în cele din urmă este vândut cu profit și obține venituri pentru companie.
Una dintre cele mai ușoare moduri de a înțelege un lanț valoric este să luați în considerare ce se întâmplă atunci când un producător de textile achiziționează produse derivate din petrol care erau considerate cândva inutile. Astăzi, aceste deșeuri pot fi folosite pentru a produce fibre artificiale pe care plantele textile le pot folosi la crearea unui număr de produse diferite, inclusiv tapițerie și covoare. Producătorul cumpără deșeurile la un cost foarte mic, apoi le rafinează în fibră. De acolo, fibra brută este vândută altor producători textile care rafinează fibra brută în ceea ce este cunoscut în industrie ca fire de frânghie. Procedând astfel, producătorul câștigă o sumă considerabilă de profit din rafinarea deșeurilor și transformându-le într-un produs util.
Lanțul de valoare adăugată continuă pe măsură ce cumpărătorul firului de frânghie rafinează în continuare produsul prin operațiuni de cardare și filare pentru a crea fire care sunt potrivite pentru țesut în pânză, tapițerie sau covoare. Firele rafinate sunt vândute cu profit producătorilor care realizează produsele care sunt vândute pe piața liberă. La rândul său, producătorul de covoare sau tapițerii vinde produsele finite cu profit către comercianții cu amănuntul sau chiar direct către consumatori. La fiecare pas al procesului, materialele achiziționate au fost folosite pentru a crea ceva care ulterior este vândut cu profit, adăugând valoare sub formă de profit pentru fiecare entitate implicată în lanț.
Lanțurile valorice diferă în particularități, în funcție de tipul de materii prime implicate și de diferitele moduri în care aceste materiale pot fi utilizate eficient de către alții. Singura constantă cu un lanț de valoare adăugată este că fiecare etapă sau fază a lanțului generează beneficii sau valori suplimentare pentru cei în cauză. Ca proces de afaceri, înțelegerea lanțului de valoare adăugată face posibilă identificarea cât de mult profit poate fi generat, rămânând în același timp competitiv pe piață. Din acest motiv, multe companii își fac un scop să asigure materiale care sunt considerate de înaltă calitate, precum și cu preț scăzut, maximizând potențialul de a transforma aceste materiale în alte tipuri de bunuri de înaltă calitate și de a le vinde la cel mai mare preț pe care piața. va suporta, crescând efectiv valoarea câștigată din proces.