Marcarea directă a piesei (DPM) este marcarea permanentă a unui articol cu un cod de bare care poate fi citit de mașină în scopuri de urmărire. Este folosit în industria aerospațială, precum și în producția de automobile și electronice. DPM este util pentru managementul produsului, deoarece permite urmărirea aceleiași piese pe întregul său ciclu de viață. Există multe metode de aplicare a marcajului direct al pieselor, inclusiv sistemele cu puncte, marcarea cu laser, gravarea electrochimică și jet de cerneală. De asemenea, sunt utilizate diverse coduri de marcare directă a pieselor.
Marcarea cu punct folosește un ac, cunoscut sub numele de stylus, pentru a crea puncte indentate pe o suprafață metalică. Știftul este antrenat fie pneumatic, fie electromecanic în metal de către mașina de marcat. Modelul de puncte creat de marcarea cu puncte este un pătrat bidimensional de indentări care poate fi citit de o mașină pentru a identifica piesa. La crearea codului, factori precum dimensiunea punctului și adâncimea sunt controlați cu atenție prin calibrarea mașinii de marcat pentru a obține consistență. Marcarea cu puncte este utilizată pe scară largă în toate industriile datorită flexibilității, ușurinței de aplicare și rentabilității.
Alte metode de marcare directă a pieselor sunt utilizate acolo unde este cazul. Gravarea electrochimică folosește substanțe chimice pentru a grava suprafața unui metal printr-un șablon. Marcarea cu jet de cerneală folosește cerneală cu uscare rapidă pentru a marca suprafețele vopsite pe care alte tipuri de identificare pot fi dificil de citit. Marcarea cu laser, aplicată mai puțin pe scară largă datorită costului său mai mare, folosește un fascicul laser pentru a topi sau schimba o suprafață și pentru a produce semne.
Companiile și agențiile guvernamentale care folosesc marcarea directă a pieselor au descoperit că codurile bidimensionale sunt cele mai eficiente pentru scopurile lor, mai degrabă decât gravurile alfanumerice care pot fi produse și prin DPM. Cele mai frecvent utilizate coduri sunt Data Matrix™ și Quick Response Code sau QR Code. În timp ce Data Matrix™ tinde să fie utilizat în industria de telecomunicații și aerospațială, codul QR este adesea folosit în industria auto.
Codul Data Matrix™ constă dintr-un pătrat de puncte sau celule alb-negru. Tehnologia dot peen va produce un set de indentări într-un pătrat, apărând ca spațiu pozitiv și negativ. Codurile Data Matrix™ pot avea o lățime de până la 300 de micrometri, în timp ce pot fi citite, permițându-le să fie utilizate pe electronice foarte mici.
Codul QR, ca și Data Matrix™, este un cod pătrat bidimensional format din zone alb-negru. Codurile QR au avantajul de a putea conține mai multe caractere alfanumerice decât Data Matrix™, dar se consideră că acestea sunt și cele mai puțin sigure dintre cele două. Din acest motiv, agențiile guvernamentale și industriile care necesită securitate ridicată preferă să utilizeze Data Matrix™.