Capitalismul de stat este proprietatea și controlul asupra corporațiilor de către un guvern suveran. Apare frecvent pe piețele de energie, resurse naturale și tehnologie militară. Exemplele comune includ companiile petroliere naționale din Rusia și Venezuela. În unele forme, statul operează corporații tranzacționate public, în timp ce alte soiuri implică afaceri finanțate și administrate în întregime prin canale guvernamentale. Ca formă hibridă de afaceri publice și private, rolul adecvat și beneficiile capitalismului de stat rămân controversate.
Corporațiile sunt conduse de guvernul însuși în capitalismul de stat. Aceștia operează frecvent în sectorul energetic, unde controlul statului asupra resurselor minerale sau petroliere esențiale duce la o singură corporație națională precum Gazprom din Rusia sau Aramco din Arabia Saudită. Acest lucru face din guvern un participant major pe piață, nu doar un organism de reglementare. Statul folosește piețele pentru a crea bogăție și a spori puterea politică și apoi implementează controlul economic și legal al industriei pentru a inhiba concurența. Statele socialiste care controlează producția sau vânzarea de bunuri pe piața globală sau care dețin acțiuni majoritare ale corporațiilor tranzacționate public, practică capitalismul.
Prin tranzacționarea pe piețele globale și concurența cu corporațiile private multinaționale, întreprinderile de stat participă la economia mondială. Dar, spre deosebire de concurenții lor de pe piața liberă, ei nu sunt întotdeauna supuși concurenței interne și uneori pot deveni monopoluri. Capitalismul de stat poate implica utilizarea reglementărilor guvernamentale, a poliției și chiar a protecției militare pentru a spori profiturile și pentru a preveni concurența privată pe indivizi în același sector de piață. În țările mai puțin autoritare, în special în cele în curs de dezvoltare, cum ar fi India, industria de stat se extinde numai la sectoare considerate necesare pentru apărare sau creștere și stabilitate internă.
Teoreticienii marxişti precum Leon Troţki şi adepţii săi au susţinut că capitalismul de stat a fost o evoluţie departe de piaţa liberă. Unii economiști au definit-o ca să includă dependența unui sector de piață privat care se bazează pe un guvern pentru a-și cumpăra produsele și a-și subvenționa industriile. Monarhii precum Arabia Saudită, sistemele prezidențiale precum Federația Rusă și regimurile comuniste precum Republica Populară Chineză au toate un anumit nivel de intervenționism economic. În economia de piață socialistă a Chinei, statul se consideră o parte a pieței.
Avocații capitalismului de stat susțin uneori că este necesar în țările în curs de dezvoltare, unde profiturile din activele naționale, cum ar fi rezervele de petrol, trebuie direcționate către creșterea internă și ocuparea forței de muncă și numai guvernul poate asigura acest lucru. De exemplu, în națiunile post-coloniale în primele decenii după cel de-al Doilea Război Mondial, naționalizarea industriilor a fost un mijloc de reducere a controlului extern asupra economiilor interne. Criticii au numit aceste aranjamente monopolistice și „capitalism de prieteni”, remarcând cât de des regimurile autoritare au astfel de firme și ușurința cu care prietenii conducătorilor și membrii clasei guvernatoare profită și conduc aceste afaceri. Analistul Ian Bremmer a scris că corporațiile de stat prezintă provocări piețelor libere globale.