Începând cu 31 mai 2008, Asociația Internațională a Transporturilor Aeriene (IATA), care reprezintă 230 de companii aeriene din întreaga lume și 93% din traficul aerian internațional regulat, nu mai emite bilete de hârtie. Motivația principală din spatele casarii biletelor de hârtie a fost reducerea costurilor și creșterea eficienței. Deși nu toate companiile aeriene din lume sunt supuse regulilor IATA, marea majoritate sunt, iar biletele de hârtie sunt acum practic învechite.
Industria aeriană estimează că va reduce costurile cu trei miliarde de dolari la nivel mondial prin eliminarea biletelor de hârtie. Acest lucru se datorează faptului că hârtia pentru tipărirea biletelor trebuia livrată fizic, iar echipamentul folosit pentru tipărire trebuia întreținut. Costul emiterii unui bilet va scădea de la zece dolari SUA la unul, iar 50,000 de copaci vor fi salvați, potrivit industriei.
Există o credință comună că companiile aeriene din țările în curs de dezvoltare sunt ultimele care trec la bilete electronice, dar nu este întotdeauna cazul. Unele companii aeriene regionale mici, cum ar fi Aerocondor din Peru și Kingfisher Air din India, au rămas fără hârtie în fața unor giganți din industrie, cum ar fi Virgin Atlantic, care emite bilete către mai multe destinații internaționale pentru transportatorii.
Eliminarea biletelor de hârtie va îngreuna lucrurile pentru companiile aeriene care deservesc locații îndepărtate unde nu există computere sau electricitate. În aceste cazuri, compania aeriană va trebui să imprime listele de pasageri la sediul său și să le transporte la aeroporturi îndepărtate și să se bazeze pe conexiuni radio și telefonice pentru a verifica modificările aduse listelor.
Doar pentru că IATA nu mai emite bilete de hârtie nu înseamnă că oamenii nu le folosesc. Conform regulilor IATA, deținătorii de bilete pe hârtie au la dispoziție până la un an de la data emiterii pentru a-și folosi biletul și un an suplimentar pentru a efectua o călătorie dus-întors. Aceasta înseamnă că unele bilete de hârtie vor fi valabile până la 31 mai 2010.
Este important să rețineți că un bilet de avion nu este același lucru cu o carte de îmbarcare. Deținerea unui bilet de avion, electronic sau pe hârtie, este ceea ce permite companiei aeriene să emită o carte de îmbarcare, care este un document pe hârtie. Cartea de îmbarcare este apoi folosită pentru a trece prin securitate, pentru a plăti orice taxe sau taxe de imigrare sau aeroport și pentru a vă asigura un loc în avion.