Economia financiară este un domeniu care îmbină studiul finanțelor cu metodologia economiei. Practicienii săi sunt interesați să prezică alegerile individuale ale investitorilor. Pentru a face acest lucru, ei creează modele predictive bazate pe teoria economică care folosesc condițiile de piață ca input. Aceste modele oferă predicții pentru factorii financiari, inclusiv prețurile acțiunilor și ratele dobânzilor. Economia financiară diferă de finanțele tradiționale prin faptul că recunoaște rolul deciziilor individuale de investiții în contribuția la modelele globale ale piețelor financiare.
Finanțe este un domeniu preocupat de piețele pe care se tranzacționează produse financiare. Specialiștii în finanțe încearcă să prezică fluctuațiile de pe piețele financiare și creează teorii pentru a explica factorii care influențează ratele de schimb, prețurile acțiunilor, piețele derivate și alte aspecte ale lumii financiare. Analiștii financiari folosesc abordări diferite pentru a prezice comportamentul produselor financiare pe care le studiază. De exemplu, unii analiști cred că fiecare preț al acțiunilor urmează un anumit model; ei prezintă grafic mișcarea trecută a unui stoc și estimează cum ar trebui să arate restul graficului. Alții cred în mișcări aleatorii.
Economia este studiul alegerilor. Economiștii folosesc modele pentru a prezice modul în care actorii individuali se vor comporta în anumite circumstanțe și observă cât de aproape corespund alegerile din lumea reală cu alegerile pe care modelele lor le prezic. Apoi, își ajustează modelele pentru a ține cont de orice discrepanțe pe care le văd. Factorii pe care economiștii îi folosesc în modelele cu putere predictivă semnificativă sunt factorii importanți în deciziile pe care le iau actorii din lumea reală. Odată ce economiștii au stabilit un model eficient, îl pot folosi pentru a vedea cum un eveniment ar influența condițiile prezise de model.
Economia financiară abordează subiectele abordate în domeniul tradițional al finanțelor folosind o abordare compatibilă cu economia. În loc să se uite la modele generale, economiștii financiari cred că prețurile și ratele sunt produse ale alegerilor acumulate ale investitorilor individuali care decid dacă să cumpere sau să vândă sau nu. Ei prezic comportamentul piețelor financiare prin estimarea modului în care diverși factori vor afecta procesele decizionale ale investitorilor care participă la piață. Folosind ecuațiile descrise de teoriile economiei financiare, analiștii pot conecta factorii de piață și pot găsi condițiile prezise. Un exemplu de aplicații ale economiei financiare este teoria Black-Scholes a prețurilor opțiunilor.