Costul unitar este cheltuiala pe care o suportă o companie ca rezultat al producției, depozitării și vânzării unei singure unități dintr-un anumit produs. Toate cheltuielile care sunt suportate, atât fixe, cât și variabile, sunt esențiale atunci când vine vorba de calcularea corectă a acestui cost. Companiile monitorizează în mod obișnuit această cifră și o folosesc ca mijloc de determinare a prețului de vânzare care este stabilit pentru fiecare unitate, făcând astfel posibilă obținerea de profit.
Atunci când se ia în considerare costul unitar în legătură cu producția unei anumite linii de mărfuri, este necesar să se ia în considerare o gamă largă de cheltuieli. Costurile fixe, cum ar fi instalația în care sunt produse mărfurile și costul echipamentului utilizat în procesul de producție, formează baza calculului. Alături de cheltuielile fixe, este de asemenea important să se ia în considerare factori precum salariile sau salariile cheltuite pentru a asigura forța de muncă pentru procesul de producție. Costul materiilor prime pentru fabricarea produselor finite este, de asemenea, crucial pentru calcularea costului unitar.
Evaluarea corectă a costului unitar face posibilă stabilirea unui preț unitar minim care poate fi utilizat pentru vânzarea bunurilor și serviciilor către publicul larg. Ideea este de a stabili acest preț la un anumit procent peste totalul cheltuielilor necesare pentru producerea, comercializarea și livrarea bunurilor către consumatori. Acest lucru permite producătorului să realizeze un profit din fiecare unitate vândută și, astfel, să genereze venituri care permit afacerii să continue să funcționeze. În același timp, producătorul va dori să stabilească un preț unitar care să fie competitiv pe piață și, astfel, să crească șansele de a genera vânzări suplimentare.
La unele tipuri de produse, ideea de cumpărare în volum sau în vrac este o posibilitate. Costul unitar încă figurează în crearea unei matrice de prețuri pentru achizițiile în vrac, în sensul că compania încearcă să ofere o reducere atractivă la prețul unitar standard, dar totuși să obțină un anumit profit din vânzarea fiecărei unități produse. Din acest motiv, unele contracte contractuale de volum vor fi structurate pentru a oferi clientului un preț care reflectă un anumit procent din prețul unitar standard, cu prevederea că clientul trebuie să achiziționeze un anumit număr minim de unități pe durata de viață a contractului. În cazul în care clientul nu achiziționează numărul minim de unități în intervalul de timp specificat, furnizorul are de obicei opțiunea de a factura clientului diferența dintre prețul standard și prețul cu discount de volum.