Proiectele organizațiilor non-guvernamentale (ONG) pot varia de la intervenții de mediu până la programe de alfabetizare. Scopul unor astfel de proiecte este de obicei îmbunătățirea standardelor de viață și a calității vieții într-o regiune. Aceasta poate include promovarea participării economice, abordarea inegalității sociale, îmbunătățirea infrastructurii și abilitarea rezidenților să preia conducerea. Astfel de organizații pot varia considerabil în dimensiune și misiune. Ei pot primi asistență financiară de la guverne, organizații caritabile și membri ai publicului interesat de munca lor.
Unele proiecte ale ONG-urilor se concentrează în mod special pe îmbunătățirea condițiilor de pe teren. Acestea pot include dezvoltarea infrastructurii, îmbunătățiri ale salubrității și inițiative de asistență medicală. Unele grupuri adoptă o poziție de împuternicire în care, în loc să ofere servicii și întreținere, încurajează rezidenții unei regiuni să participe la dezvoltarea serviciilor. În procesul de activități precum învățarea instalării și deservirii puțurilor, cetățenii dobândesc abilități și cunoștințe. Ei le pot folosi pentru a promova îmbunătățiri în alte regiuni și pentru a menține îmbunătățirile în zona lor, creând un sistem durabil.
Asistența socială poate fi, de asemenea, un subiect de interes pentru proiectele ONG-urilor. Organizațiile pot promova educația și ar putea lucra la independența membrilor marginalizați ai societății. Acestea pot include femei sau persoane care au suferit în trecut discriminarea din cauza religiei, rasei sau convingerilor politice. Egalitatea socială poate îmbunătăți calitatea vieții pentru toți rezidenții, în timp ce programele de creștere a independenței financiare pot crea schimbări în nivelul de participare economică. De exemplu, o națiune cu numeroase întreprinderi mici deținute de minorități ar putea începe să exporte și să participe mai mult la economia globală.
Conservarea mediului este o altă inițiativă folosită de unele ONG-uri. Aceasta poate include măsuri directe de conservare pentru a conserva habitate și resurse importante, precum și educație agricolă și alte activități pentru a încuraja membrii unei națiuni să participe la problemele de mediu. Participanții la proiectul ONG-urilor de mediu pot lucra pe o varietate de subiecte, de la documentarea cunoștințelor indigene până la crearea de rezerve pentru animale sălbatice. Unele proiecte ale ONG-urilor de mediu implică activism pentru a face presiuni asupra națiunilor pentru a îmbunătăți politicile de mediu și pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la problemele globale.
Designerii proiectelor ONG-urilor pot lua în considerare și modalități de îmbunătățire a sistemelor politice. Implicarea directă în guvern poate fi interzisă din motive etice sau ca parte a condițiilor de muncă într-o țară. În schimb, organizațiile pot lua în considerare modalități de a împuternici alegătorii cu activități precum monitorizarea alegerilor sau educația politică pentru a ajuta oamenii să înțeleagă cum funcționează sistemele politice. Proiectele ONG-urilor pot, de asemenea, să sprijine candidații și să asiste la strategia politică dacă acest lucru nu încalcă acordurile cu țările gazdă.