O grevă generală este o oprire a muncii care implică întreaga forță de muncă dintr-o anumită regiune, mai degrabă decât să fie izolată de lucrătorii dintr-o anumită industrie sau loc de muncă. Grevele generale au fost folosite ca instrument de organizare a muncii în secolul al XX-lea, moment în care au devenit mai puțin frecvente. În unele regiuni, oamenii pot folosi acest termen pentru a se referi la greve care implică toată lumea dintr-un anumit sindicat, industrie sau loc de muncă, mai degrabă decât forța de muncă în ansamblu, deși această utilizare este incorectă din punct de vedere tehnic.
Într-o grevă generală, muncitorii se întind în comunități și industrii. Multe persoane implicate într-o grevă s-ar putea să nu aibă preocupări personale abordate de grevă, alegând să participe din solidaritate față de lucrătorii care au o miză în rezultat. Lucrătorii nu sunt singurii oameni care participă. Uneori, elevii participă la o grevă generală, refuzând să meargă la școală și participând în schimb la marșuri și mitinguri. Scopul este de a perturba complet o comunitate până când rezultatul dorit a fost atins.
Greva generală are ca rezultat un efect de undă în care întreaga economie se oprește și oamenii nu pot accesa servicii precum transportul public. Acest lucru tinde să ducă la o presiune mai mare asupra oamenilor sau industriei cărora li se cere să facă reforme pentru lucrătorii lor. Pe măsură ce membrii publicului larg sunt deranjați sau apar amenințări pentru sănătatea publică ca urmare a încetării unor servicii precum colectarea gunoiului, negociatorii sunt supuși unui control atent.
Grevele generale se întorc uneori. În unele cazuri, greva pe scară largă s-a desfășurat pentru perioade lungi de timp și nu s-au făcut concesii, oamenii s-au întors în cele din urmă la muncă, deși nu și-au îndeplinit obiectivele. Uneori, sentimentul public se întoarce împotriva greviștilor, de obicei pentru că oamenii devin frustrați de inconvenient, iar membrii publicului pot începe să ceară greviștilor să se întoarcă la muncă, chiar dacă conflictul lor de muncă nu a fost rezolvat.
Apelurile la grevă generală sunt destul de rare astăzi, din mai multe motive. De obicei, sindicatele lucrează foarte mult pentru a evita situațiile în care trebuie să facă un apel la grevă și pot încerca să facă grevă pe cont propriu, fără a chema alți muncitori să facă grevă în solidaritate. Perturbarea publică asociată cu astfel de greve este considerată periculoasă și nedorită în unele regiuni, iar liderii sindicali trebuie să cântărească apelurile la greve cu grijă pentru a decide dacă membrii publicului îi vor sprijini pe toată durata acțiunii de muncă.