Teoria designului organizațional este un cadru care subliniază modul în care o companie se structurează pentru a finaliza activitățile normale. Sunt disponibile multe tipuri de design organizațional, fiecare oferind avantaje și dezavantaje specifice. În unele cazuri, nu există o întâlnire stabilită într-o companie în care aceasta să decidă asupra teoriei designului organizațional. În aceste circumstanțe, organizația pur și simplu evoluează într-un model de eficiență sau ineficiență, fără o direcție generală a activităților. Acele companii care nu au o structură organizatorică specifică sau cunoștințe pe această temă pot solicita ajutor extern pentru îndeplinirea acestei sarcini administrative.
Tipul de bunuri pe care o companie produce și vinde pe piață sau în industria de afaceri în care își desfășoară activitatea îi poate dicta teoria de design organizațional. Din nou, structura de aici nu este exclusivă pentru companie; pur și simplu își reproduce organizația după un model de afaceri anterior de succes. Un dezavantaj al acestei teorii este că persoanele care lucrează într-o companie ar putea să nu fie potrivite pentru tipul de design organizațional care este comun în industrie. Când se întâmplă acest lucru, compania și angajații săi trebuie să schimbe comportamentul sau să se adapteze la această structură specifică. Poate fi dificil să schimbați sau să modificați structura unei companii odată ce aceasta este înființată și pusă în aplicare.
Două teorii generale în designul organizațional sunt structurile înalte și plate. Aceste două nume descriu pur și simplu cantitatea de straturi de management din cadrul unei companii, structurile înalte având mai multe straturi decât structurile plate. Deși niciuna dintre aceste structuri nu este proastă în principiu, fiecare oferă dezavantaje distincte operațiunilor. De exemplu, teoria designului organizațional afirmă că o structură înaltă funcționează bine atunci când un management sporit este necesar pentru a controla toate activitățile angajaților. Dacă o companie dorește mai multă libertate și creativitate în operațiunile sale, o structură plată cu mai puține straturi de management poate fi cea mai bună opțiune, atâta timp cât execuția funcționează corect.
Alte elemente importante în teoria designului organizațional includ intervalul de control, autoritatea acordată fiecărui individ și responsabilitatea plasată în fiecare poziție. Aria de control dictează câți angajați poate direcționa eficient un singur manager sau supervizor fără a pierde controlul. Autoritatea acordată fiecărui individ sau funcție este, de asemenea, importantă, deoarece prea multă autoritate dată la un nivel greșit poate restricționa activitățile unei companii. Responsabilitatea reprezintă controalele și echilibrele pe care o companie le pune pe toate pozițiile de conducere. Nefolosirea eficientă a tuturor acestor elemente poate duce la operațiuni de afaceri slabe și o lipsă de concentrare într-o organizație.