Teoria leadershipului organizațional este un concept care definește modul în care o entitate se guvernează prin acei indivizi care își dedică viața funcționării sale. În unele cazuri, se pot argumenta că leadershipul organizațional este pur și simplu o extensie a trăsăturilor sau stilurilor individuale de conducere. Destul de des, acest lucru este adevărat, deoarece o organizație este pur și simplu o entitate juridică care nu are morală sau convingeri interioare care să o ghideze, cu excepția persoanelor care lucrează și cred în organizație. Tipurile comune de teorie a conducerii organizaționale includ teoriile trăsăturilor, comportamentale și participative, deși pot exista o mulțime de alte teorii. Proprietarii, directorii și membrii consiliului de administrație sunt de obicei acele persoane care dau tonul pentru conducerea organizațională.
Teoria trăsăturilor de conducere se înconjoară cu caracteristicile sau trăsăturile necesare pentru a fi un mare lider. Din păcate, nu există o listă de trăsături care să definească pur și simplu un mare lider, deși mai multe trăsături se suprapun pe acei indivizi care sunt numiți mari lideri. Câteva trăsături comune includ carisma, abilitățile de negociere și forța de caracter, împreună cu îndrumarea morală și abilitățile de comunicare, printre altele. Prin abilitate, un lider infuzează o organizație cu stilul său de conducere și sistemul de credințe. Prin urmare, teoria trăsăturilor de conducere organizațională poate varia pe măsură ce orice lider are și folosește un set de abilități pentru mediul înconjurător.
Teoria leadership-ului organizațional comportamental este puțin diferită de teoria leadership-ului trăsăturii. Conform acestei teorii, o organizație acționează într-o manieră bazată pe comportamentul indivizilor care lucrează acolo. De exemplu, o companie poate fi nemiloasă în acțiunile sale și se poate concentra doar pe profit dacă așa acționează și crede liderul – proprietari, directori sau membri ai consiliului de administrație. Toți angajații acționează de obicei în aceeași manieră în care văd acest comportament ca fiind normal, indiferent de ceea ce societatea în general crede sau definește cum ar trebui să acționeze o companie. Din nou, nu există un singur răspuns și aici pentru teoria leadership-ului organizațional.
Teoria leadershipului organizațional participativ este puțin mai implicată decât alte tipuri. În acest stil, o organizație permite mai multe informații despre modul în care liderii aleg să opereze și să guverneze entitatea. Atât sursele interne, cât și cele externe pot fi utilizate pentru a crea o teorie generală a conducerii. În unele cazuri, acest lucru permite unei entități să se infuzeze cu morala sau credințele societății, permițându-i astfel în mod natural să devină mai acceptată ca organizație. Această teorie este totuși periculoasă, deoarece poate fi posibilă mai puțină îndrumare în ceea ce privește permiterea prea multor convingeri individuale să ghideze acțiunile organizației.