Locul de muncă virtual are definiții diferite, dar se referă în principal la un mediu de lucru care poate să nu aibă o locație centrală, specifică, în care toți angajații vin la muncă în fiecare zi. În loc să aibă o locație fizică, acest tip de loc de muncă depinde de obicei de tehnologie, cum ar fi conexiunea la internet și alte resurse, cum ar fi telefoanele, software-ul pentru conferințe și faxurile din mai multe locații, care sunt adesea casele angajaților. Cu alte cuvinte, o rețea de angajați din diverse locații alcătuiește compania, iar locul de muncă nu este o locație reală, unică.
Unele companii au un mediu de lucru tradițional, dar permit și unor angajați să facă telecommuta. Tot timpul sau o parte din timp, munca ar putea fi finalizată dintr-un loc la alegerea angajatului. Alte organizații înclină aproape pe deplin spre locul de muncă virtual.
Unele site-uri web angajează scriitori și editori din întreaga lume. Fiecare scriitor lucrează de acasă sau dacă are un laptop și acces WiFi, poate scrie pe plajă, într-o bibliotecă, pe o bancă în parc sau cu autobuzul, pentru a numi doar câteva opțiuni. Locul de muncă virtual este toate aceste locuri individuale combinate, conectându-se la serverul companiei.
Există motive pentru care locul de muncă virtual poate fi excepțional de atractiv pentru companii și nu o idee atât de bună pentru alții. Companiile economisesc cu siguranță bani prin faptul că nu trebuie să închirieze sau să cumpere spațiu de birou și să plătească pentru utilități. Aceste costuri devin responsabilitatea angajatului, deși unii angajatori compensează o sumă mică pentru facturile suplimentare de electricitate, conectivitate la internet sau taxe de telefon sau angajați. Crearea unui loc de muncă virtual este fezabilă numai în anumite industrii și nu poate funcționa bine în afaceri în care clienții au nevoie de asistență directă și față în față sau în multe forme de producție în care angajații sunt necesari pentru lucrul manual.
Unele companii sunt, de asemenea, preocupate de productivitatea lucrătorilor la locul de muncă virtual. Există modalități de a înregistra orele angajaților, în funcție de tipul de muncă, dar în multe cazuri, managerii simt că producția lucrătorilor ar putea avea de suferit. Chiar dacă oamenii lucrează în colaborare prin fiecare loc de muncă, unii proprietari de afaceri sunt îngrijorați de lipsa efortului de echipă, care ar putea motiva oamenii. Studiile timpurii asupra companiilor care folosesc locuri de muncă virtuale sugerează că productivitatea lucrătorilor nu este afectată negativ.
Lucrătorii dintr-un loc de muncă virtual au preocupări și beneficii. Munca poate fi izolatoare, iar unora le este dor de mediul social al unui loc de muncă tradițional. Oamenilor li se spune adesea să nu-și ia munca acasă cu ei, dar linia de demarcație dintre acasă și serviciu poate fi neclară. Unii angajați au probleme în a rămâne motivați și sunt ușor distrași dacă lucrează de acasă. Pentru ceilalți lucrători, acest aranjament este ideal, mai ales dacă au un program flexibil și apreciază să evite naveta sau să economisească bani la garderoba de lucru.
Tendința spre crearea unui loc de muncă virtual este în creștere. Economiile potențiale pentru companii și confortul pentru angajați stimulează creșterea. Aceste beneficii sunt corelate cu tehnologia în evoluție, care face din ce în ce mai multe locuri de muncă din cărămizi și mortar superflue.