Un consiliu de guvernanță este de obicei un grup de persoane din afara care oferă unei entități corporative servicii de consiliere. În multe cazuri, consiliul de administrație se va reuni de câteva ori pe an și va discuta despre funcționarea interioară a companiei. Sarcinile comune ale consiliului de guvernanță includ stabilirea politicilor corporative, asigurarea supravegherii echipei de conducere executivă, luarea deciziilor corporative majore și asigurarea conducerii companiei. Membrii consiliului nu pot primi nicio remunerație pentru munca lor.
Multe instituții folosesc un consiliu de guvernanță pentru operațiunile lor. Multe instituții de învățământ, companii publice, entități de serviciu public sau alte organizații folosesc guvernanța externă. În companiile publice, membrii guvernanței pot fi și consiliul de administrație, care oferă acționarilor reprezentare în companie. În loc să fie legați de societate în sine, membrii consiliului de administrație reprezintă interesele acționarilor. Majoritatea membrilor guvernanței au o educație extinsă și experiență în companiile pe care le supraveghează.
Stabilirea unei declarații de misiune și a unei constituții corporative este adesea un punct de plecare pentru consiliul de guvernanță și permite consiliului să ghideze compania prin stabilirea liniilor directoare de funcționare pentru organizație. Declarația de misiune este de obicei câteva propoziții care oferă directivele companiei. Constituția corporativă – cunoscută și sub denumirea de politică corporativă – oferă detalii despre modul în care va funcționa compania. Constituția include de obicei linii directoare de funcționare, un cod de etică, activități neaprobate și pedepse pentru comportamentul neadecvat.
Responsabilitatea generală a membrilor consiliului de guvernanță este de a proteja stabilitatea financiară a companiei. Membrii consiliului de administrație analizează deciziile firmei și decid dacă compania dorește să maximizeze profiturile. Consiliul de guvernanță va analiza adesea performanța directorilor și va face recomandări. Managerii executivi care iau în mod constant decizii proaste sau operează în afara limitelor companiei se pot confrunta cu înlăturarea. Acest lucru protejează interesele acționarilor sau ale acelor părți interesate din afara companiei.
Organizațiile pot menține membri individuali în consiliul de guvernanță doar timp de unul până la doi ani. Acest lucru oferă companiei posibilitatea de a schimba membrii consiliului de administrație pentru a evita să devină prea aproape de membri. Relațiile inadecvate dintre membrii consiliului de administrație și companie pot duce la potențialul de fraudă. În cele din urmă, acest comportament va slăbi compania și va scădea reputația companiei în mediul de afaceri. Membrii consiliului de administrație care rămân în companie pentru perioade lungi de timp pot începe, de asemenea, să ofere sfaturi care reflectă opinia personală, mai degrabă decât interesul acționarilor.