Echilibrul competitiv al pieței este un concept economic care detaliază relația care există între cererea consumatorilor și oferta producătorilor. La un anumit punct, oferta este egală cu cererea și formează punctul de preț pentru un anumit bun sau serviciu, iar acest punct este cunoscut sub numele de echilibru. Dacă există modificări ale nivelurilor ofertei sau cererii, punctul prețului fie va crește, fie va scădea în conformitate cu aceste modificări, până când echilibrul este atins din nou. Conceptul de echilibru competitiv al pieței se bazează pe o piață liberă cu multe firme care vând bunuri în încercarea de a obține profit, spre deosebire de un monopol cu o firmă care controlează producția sau o piață controlată de un guvern centralizat.
Piețele libere sunt acele piețe economice în care o multitudine de producători creează bunuri și servicii pe care oamenii să le cumpere. Consumatorii de pe aceste piețe au posibilitatea de a alege ce bunuri să cumpere și ce preț sunt confortabil să plătească pentru acele produse. Toată această activitate va avea ca rezultat un punct în care nivelurile prețurilor se vor stabiliza în funcție de cerere și ofertă. În acest moment, este atins echilibrul competitiv al pieței.
Cel mai simplu mod de a vedea cum se atinge echilibrul competitiv al pieței este de a studia un grafic care ilustrează nivelurile de producție ale unui anumit produs, prețurile la care sunt vândute și cererea consumatorilor pentru acest produs. Liniile din grafic care prezintă cererea și oferta pot crește și scădea în funcție de modificările prețurilor. La un moment dat, aceste linii se vor intersecta, rezultând un echilibru între cerere și ofertă.
Modificările nivelurilor cererii și ofertei pot afecta echilibrul concurenței pe piață. De exemplu, o creștere bruscă a cererii pentru un anumit produs va determina firmele să mărească producția pentru a satisface cererea în exces. Pentru a face față costurilor creșterii producției, firmele vor crește prețurile produsului. La un anumit nivel, prețurile mai mari îi vor împiedica pe consumatori să cumpere, iar cererea va scădea, lăsând surplusul de ofertă. Prețurile vor scădea înapoi până la atingerea unui nou echilibru.
O astfel de relație armonioasă între cerere și ofertă există doar într-un marekt competitiv. Ca urmare, echilibrul competitiv al pieței nu va fi atins pe o piață care nu are concurență perfectă. Orice economie în care producția și prețurile sunt stabilite de un guvern centralizat nu are echilibru. În plus, o piață dominată de una sau câteva firme nu va avea echilibru, în mare parte pentru că firmele dominante vor avea mai multă pârghie pentru a stabili puncte de preț pe care consumatorii trebuie să le accepte.