Un preț de echilibru este un preț de piață care reprezintă o stare de echilibru perfect între cerere și ofertă. Cunoscut ca stare de echilibru economic, acest preț este atins atunci când cantitatea unui articol care este cerută de consumatori este egală cu oferta disponibilă în prezent. Ca urmare, consumatorii sunt susceptibili să considere prețul actual ca fiind acceptabil și să avanseze cu procesul de cumpărare a bunurilor disponibile.
Fenomenul unui preț de echilibru poate fi experimentat într-un număr de setari diferite de piață. Când se găsește pe piața de investiții, prețul de echilibru indică o situație în care cererea pentru o anumită acțiune, emisiune de obligațiuni sau mărfuri este corelată cu numărul de acțiuni sau interese care sunt disponibile în prezent pe acea piață. Atunci când acesta este cazul, prețul rezultat este probabil să fie acceptabil pentru investitori, determinând atât cumpărarea, cât și vânzarea acestor mărfuri.
Acest tip de echilibru de piață necesar pentru a realiza un preț de echilibru poate fi experimentat și pe o anumită piață industrială. De exemplu, companiile care produc conserve vor căuta să găsească combinația ideală de cerere și ofertă pentru liniile lor de produse, ajustând procesul de producție astfel încât să fie identificat echilibrul adecvat între ceea ce doresc clienții și ceea ce sunt dispuși să cumpere. Acest lucru face posibilă programarea producției astfel încât cererea să poată fi satisfăcută, dar oferta disponibilă nu este niciodată atât de mare încât produsele finite să petreacă perioade lungi de timp lângăduind în depozite. Citind cu acuratețe indicatorii de piață, bunurile pot fi evaluate la un nivel care să permită producătorului să obțină profit, dar care va fi și acceptabil pentru consumatori. Ca urmare, bunurile sunt produse la o rată suficientă pentru a se asigura că consumatorii au ceea ce își doresc, dar totuși suficientă pentru a permite afacerii să câștige destui bani pentru a rămâne în funcțiune.
În timp ce un preț de echilibru poate fi atins și menținut pentru o perioadă de timp, schimbările de pe piață pot submina rapid echilibrul dintre cerere și ofertă. Apariția de noi produse pe piață poate provoca o schimbare a cererii, care, la rândul său, ar provoca o disparitate cu oferta. În acel moment, producătorii ar trebui să reevalueze situația pieței și să determine dacă o modificare a prețului ar fi suficientă pentru a restabili echilibrul dintre cerere și ofertă. Dacă nu, afacerea ar putea fi nevoită să reducă producția într-o anumită măsură pentru a restabili echilibrul, o mișcare care ar reduce cheltuielile operaționale și ar permite totuși suficiente profituri pentru a menține compania pe linia de plutire.