Scenariile de dezastru sunt situații ipotetice documentate care pot amenința funcționarea, sau eventual chiar supraviețuirea unei afaceri. Ca parte a unui plan complet de dezastru, scenariile de dezastru și pașii însoțitori de recuperare oferă mijloacelor unei afaceri de a-și recupera operațiunile normale după o problemă majoră. Acest kit complet de dezastru constituie un document foarte important în procesul de continuitate a afacerii, care se mai numește uneori și managementul crizelor.
Cele mai multe companii ar putea, teoretic, să se confrunte cu orice număr de scenarii specifice de dezastru. Adesea, este imposibil să se planifice pentru fiecare eventualitate, așa că poate fi necesar să se efectueze o analiză atât a dezastrelor potențiale la scară mare, cât și a celor mai mici. O activitate cheie în pregătirea pentru dezastre este selectarea scenariilor particulare care ar trebui să fie pe deplin documentate și pregătite cu un plan de urgență care poate fi realizat dacă și atunci când este necesar. Adesea, planificarea continuității afacerii începe cu o listă extinsă de posibile amenințări la adresa afacerii.
În timp ce o listă completă a situațiilor potențiale de dezastru poate fi foarte lungă, reprezentanții companiei pot selecta apoi un subset din această „listă de amenințări”. Subsetul de amenințări poate fi ales parțial în funcție de probabilitatea ca acestea să apară. Un alt aspect important poate fi dacă afacerea este dispusă și capabilă să aloce resurse pentru a atenua riscul amenințării și să investească în redresare în cazul în care aceasta ar avea loc. Subsetul final de amenințări ales poate fi apoi utilizat pentru a documenta scenarii detaliate de dezastru pentru fiecare amenințare selectată.
Un scenariu de dezastru complet documentat oferă de obicei detalii despre impactul asupra afacerii în cazul în care ar avea loc dezastrul. Funcțiile de afaceri pot fi enumerate împreună cu o evaluare a impactului pe care acest dezastru particular este probabil să îl aibă în fiecare zonă. În plus, echipa de continuitate a activității poate documenta o listă care să arate care funcții de afaceri ar trebui recuperate mai întâi, acolo unde este posibil, pentru a minimiza efectul dezastrului asupra funcțiilor cheie ale afacerii.
Scenariile de dezastre pot fi folosite pentru a construi teste care pot fi folosite pentru a pregăti afacerea și personalul său pentru potențiale dezastre. Un astfel de test, cunoscut și sub denumirea de exercițiu de dezastru, poate fi efectuat de către echipa de continuitate a afacerii sau de către alte persoane din organizație, fie ca un exercițiu periodic, fie ca un exercițiu unic. Pe lângă testare, auditurile regulate ale planului de continuitate a afacerii și ale fiecărui scenariu individual de dezastru pot fi considerate importante.