Managementul percepției este un tip de strategie care urmărește să ghideze motivele, emoțiile și concluziile altei părți prin utilizarea diferitelor abordări pentru a modifica percepția acelei părți asupra evenimentelor trecute și proiecțiile evenimentelor viitoare. Acest tip special de strategie a fost folosit în operațiunile militare în încercarea de a câștiga avantaje față de inamici și și-a găsit, de asemenea, utilizarea în lumea afacerilor printre concurenți. Scopul este de a modifica percepția părții adverse într-un mod care să ofere managerului un avantaj care poate fi folosit cu succes pentru a obține o victorie sau pentru a învinge în alt mod acea parte adversă.
Există o oarecare diferență de opinie în ceea ce privește dacă sarcina managementului percepției trebuie să rămână ferm înrădăcinată în utilizarea informațiilor verificabile care sunt prezentate într-o manieră care poate declanșa rezultatul dorit sau dacă strategia permite utilizarea selectivă a anumitor fapte. ignorând în același timp pe alții sau chiar lăsând loc pentru includerea unor date care sunt îndoielnice. Pentru cei care se concentrează doar pe utilizarea datelor verificabile, sarcina este să evalueze toate informațiile disponibile, apoi să determine cel mai bun mod de a prezenta acele fapte într-un mod care este susceptibil de a determina destinatarii să reacționeze într-un anumit mod. Uneori denumit învârtire, aici accentul nu se pune pe încercarea de a induce în eroare în sine, ci în schimb să atragă mai multă atenție asupra anumitor informații, minimizând importanța altora. Când are succes, această abordare are avantajul că a furnizat toate informațiile, deși într-un format care a înclinat cu siguranță punctul de vedere într-o direcție anume.
Alteori, procesul de management al percepției include utilizarea selectivă a datelor disponibile. În acest scenariu, anumite fapte sunt prezentate complet și concis, în timp ce altele sunt fie prezentate doar parțial, fie sunt omise cu totul. Procedând astfel, este mai ușor să se creeze o anumită percepție care poate fi vândută consumatorilor, cetățenilor unei anumite țări sau unui rival de orice fel, presupunând că partea adversă nu este la curent și nu descoperă omisiunile.
Etica managementului percepției este, de asemenea, un punct de controversă. Susținătorii strategiei sub oricare dintre formele sale notează că acest tip de instrument poate fi folosit pentru a realiza un bine mai mare care ar putea să nu fie posibil dacă ar predomina o altă percepție decât cea dorită. Oponenții gestionării percepției preferă ca toate datele relevante să fie prezentate fără a aduce atingere în ceea ce privește atribuirea priorității sau valorii oricărei părți a datelor, permițând părților implicate să se angajeze în stabilirea priorităților după cum consideră de cuviință. Având în vedere că acest instrument este eficient în ceea ce privește concurența în afaceri, ajungând la consumatori și chiar și în arena politică, managementul percepției este probabil să rămână o strategie viabilă în multe domenii ale vieții.