CEO înseamnă Chief Executive Officer și este adesea titlul unei persoane care deține cea mai înaltă poziție într-o companie sau într-un consiliu. Un titlu similar este președinte, care poate fi folosit în schimb, dar sugerează adesea un nivel de democrație care nu este obișnuit în majoritatea afacerilor. În sensul unei companii, lucrătorii în cele mai multe cazuri nu aleg un președinte, așa că folosirea titlului de CEO are mai mult sens.
Unele companii mari pot avea de fapt mai mulți directori executivi, sau cel puțin unul pentru fiecare departament. Companiile mici și agențiile mici non-profit au de obicei un singur director executiv și un vicepreședinte care preia conducerea atunci când este necesar, sau mai mulți vicepreședinți numiți pur și simplu „ofițeri executivi”.
Modul în care o persoană ajunge să devină CEO este foarte individualizat, în funcție de dimensiunea companiei, de mediul și educația persoanei în cauză și de tipul companiei. Adesea, atunci când o companie începe pentru prima dată, fondatorul companiei acționează ca lider. Mai târziu, dacă compania este profitabilă, fondatorul poate recunoaște că nu este persoana cea mai potrivită pentru a fi la conducere sau ar dori să urmărească alte obiective de carieră și poate angaja pe cineva să conducă compania.
În consilii, atât pentru profit, cât și nonprofit, un CEO poate fi ales dintre câțiva candidați demni. Din nou, fondatorul unei corporații poate fi alegerea principală, dar de multe ori, mai ales atunci când compania produce un produs, inventatorul care a fondat compania poate să nu aibă niciun interes să-l conducă. El sau ea poate prefera pe cineva cu o perspicacitate mai mare pentru afaceri care să se ocupe de detaliile de zi cu zi de a fi „șeful”.
În grupurile non-profit, se pot stabili limite cu privire la câți termeni poate servi cineva ca CEO sau președinte al unei companii. Acesta nu este întotdeauna cazul, iar determinarea cine este liderul nu are loc întotdeauna prin alegeri. Uneori, când o organizație nonprofit rămâne mică, un mic consiliu format dintr-un CEO, un secretar, trezorier sau director financiar (CFO) și câțiva alți membri ai consiliului va schimba poziția.
A fi CEO poate însemna să fii responsabil pentru supravegherea multor ramuri diferite ale unei companii sau pur și simplu să ajuți la desfășurarea ședințelor mici ale consiliului de administrație și la supravegherea organizațiilor mici. Această persoană poate fi prezentă la ședințele date pentru acționari, poate semna salarii și poate juca un rol activ în gestionarea companiei și stabilirea obiectivelor.
CEO-ul talentat știe că cea mai mare putere pe care o poate avea este aceea de a delega, de a împărți munca și de a le permite altor angajați să aibă oportunități de a lua decizii executive și de a crește împreună cu compania. Liderul care nu deleagă niciodată este probabil să fie foarte suprasolicitat, în special într-o companie mare. Cei care sunt interesați să conducă companii sunt cel mai probabil să-și atingă obiectivul urmând diplome în managementul afacerilor, în special grade avansate. Abilitățile de management sunt semnul distinctiv al directorului executiv talentat, deoarece el sau ea conduce compania spre succes.