Proiectarea, structura și funcționarea tuturor sistemelor feroviare este scopul principal al ingineriei feroviare. Inginerie civilă, inginerie informatică, inginerie electrică, inginerie mecanică și alte discipline de inginerie se combină pentru a crea ingineria feroviară. Ca și în cazul multor alte profesii, ingineria feroviară are un trecut construit în întregime din necesitate.
Spre începutul secolului al XIX-lea, căile ferate au devenit cea mai populară formă de călătorie. Întrucât căile ferate erau complexe de construit și întreținut, nevoia de ingineri feroviari specializați a crescut rapid. Inițial, inginerii de cale ferată lucrau mai ales la trenuri care erau alimentate cu abur, deoarece majoritatea trenurilor la acea vreme aveau mașini cu abur. Pe măsură ce sistemul feroviar a devenit din ce în ce mai important, au fost concepute trenuri diesel și electrice. Prin urmare, inginerii care puteau lucra la trenuri electrice și diesel au devenit de neprețuit pentru multe companii de căi ferate.
Sistemul de căi ferate din America de Nord nu este la fel de robust ca odinioară. Totuși, căile ferate sunt încă abundente în toată Europa și Asia. Astfel, majoritatea inginerilor de căi ferate își găsesc locuri de muncă în aceste regiuni, deși unii ingineri pot găsi încă locuri de muncă pentru repararea, construirea și întreținerea sistemelor de trenuri în America de Nord.
Pentru a deveni inginer feroviar, trebuie îndeplinite diferite cerințe educaționale. În esență, toți potențialii ingineri de căi ferate trebuie să obțină o diplomă de inginerie la nivel universitar. Multe țări solicită, de asemenea, ca inginerii de cale ferată să obțină o diplomă de master în inginerie pe lângă o diplomă de licență. În plus, majoritatea studenților proaspăt absolvenți de inginerie trebuie să lucreze în domeniu timp de câteva luni înainte de a aplica pentru o poziție permanentă de inginerie feroviară.
Există numeroase subdomenii ale ingineriei feroviare, inclusiv electrificarea energiei, ingineria sistemelor, integrarea sistemelor feroviare și altele. Cei care doresc să se concentreze asupra unui anumit aspect al ingineriei feroviare pot alege să studieze unul dintre aceste subdomenii. În mod frecvent, inginerii de specialitate sunt la mare căutare, deoarece anumite aspecte ale construcției și întreținerii căilor ferate pot fi foarte complexe.
Odată ce o persoană a obținut o diplomă de inginerie feroviară, este posibil să obțină un post în acest domeniu. Diverse companii angajează ingineri feroviari, iar unii dintre acești profesioniști pot găsi, de asemenea, locuri de muncă la agențiile guvernamentale. Pentru a căuta un post de inginer feroviar, candidații pot aplica direct la o companie de căi ferate. Chiar dacă căile ferate nu sunt la fel de importante cum erau cândva, inginerii feroviari sunt încă necesari pe tot globul.