Stabilitatea navei este performanța unei ambarcațiuni în apă într-o varietate de condiții, inclusiv complet încărcată și în mare agitată. Proiectarea navei este gândită cu atenție pentru a menține stabilitatea în condiții adverse, iar personalul este, de asemenea, conștient de acest lucru ca un domeniu de îngrijorare, astfel încât să își poată încărca ambarcațiunile în mod corespunzător. Programele de inginerie oferă o oportunitate de a face ajustări la proiectarea navei pentru a satisface nevoile de stabilitate, deoarece operatorul poate simula diferite modele și condiții și poate vedea ce se întâmplă, pentru a determina dacă o navă are nevoie de caracteristici suplimentare.
Centrul de greutate și centrul de flotabilitate sunt ambii factori importanți în stabilitatea navei, la fel ca și înălțimea totală a navei deasupra apei. Acestea determină tendința de a se înclina și modul în care nava se comportă atunci când începe să se încline, aplecându-se într-o parte. Un centru de greutate scăzut este, în general, de dorit, deoarece face ca nava să fie mai greu de înclinat și o va încuraja să revină la o poziție verticală în toate condițiile meteorologice. Navele cu un centru de greutate ridicat pot întoarce broasca țestoasă, răsturnându-se și devenind imposibil de ridicat.
Navele încărcate se vor comporta diferit în apă, un aspect important pentru navele de marfă. Un petrolier complet încărcat, de exemplu, funcționează diferit față de unul gol, iar inginerul trebuie să ia în considerare acest lucru în proiectare. Condițiile sunt, de asemenea, luate în considerare, deoarece vânturile puternice, ploile puternice și mările agitate pot avea un impact negativ asupra stabilității navei. Scopul este de a construi o navă care în mod natural încearcă să se redreseze și va încerca întotdeauna să revină la o poziție neutră atunci când este împinsă de elemente.
Designul fizic al carenei și conținutul navei nu este singurul aspect pentru stabilitatea navei. Un inginer poate adăuga, de asemenea, stabilizatori pasivi și activi. Un exemplu de sistem pasiv sunt stabilizatoarele, văzute pe o serie de nave oceanice pentru a le face mai stabile în mări agitată. Stabilitoarele fac extrem de greu să răsturneze o navă. Aripioarele sunt un exemplu de sistem activ, reglabil pentru a compensa condițiile în schimbare și pentru a menține nava cât mai stabilă posibil.
Inginerii care proiectează nave lucrează la o serie de măsuri pentru a îmbunătăți stabilitatea navei, iar navele sunt testate cu atenție în teste pe mare înainte de a fi eliberate clienților. În timpul acestor încercări, personalul va determina viteza maximă, virajele și alte caracteristici ale manevrării. De asemenea, pot confirma navigabilitatea și pot verifica performanța complet încărcată, goală și în condiții meteorologice nefavorabile. Dacă există îndoieli cu privire la stabilitatea navei, este necesară modernizarea pentru a le corecta.