O unitate de control al transmisiei (TCU) este un dispozitiv electronic utilizat pe transmisiile automate ale vehiculelor pentru a controla modul în care acestea funcționează. Senzorii din transmisie și de pe motor funcționează împreună cu unitatea de comandă pentru a schimba treptele, a bloca convertizorul de cuplu și a monitoriza viteza reală a vehiculului. În majoritatea vehiculelor, dispozitivul funcționează împreună cu computerul de bord al vehiculului pentru a regla sincronizarea motorului, debitul de combustibil și o varietate de alte funcții critice ale vehiculului. Prin monitorizarea funcțiilor transmisiei, TCU este capabil să ajute operatorul vehiculului să economisească combustibil, să obțină cea mai mare performanță din vehicul și chiar să îl controleze mai bine în condiții proaste de condus.
Primele transmisii automate erau complet dependente de puterea hidraulică pentru a oferi puncte de schimbare. Convertizoarele de cuplu au alunecat adesea și costă operatorul bani sub formă de consum și eficiență de combustibil irosit. Începând cu mijlocul anilor 1980, producătorii de vehicule au început să experimenteze cu transmisii controlate electronic. Scopul inițial al unității de control al transmisiei a fost de a crește consumul de combustibil în vehicule prin eliminarea deșeurilor. Rezultatul a oferit mult mai mult decât era planificat inițial.
Pentru a alege o treaptă de viteză care oferă cele mai bune rezultate pentru vehicul, senzorii montați pe roți, arborele cotit al motorului și arborele de ieșire al transmisiei trimit informații către TCU. Prin monitorizarea acestor informații, dispozitivul este capabil să aleagă angrenajul adecvat pentru a oferi rezultate optime pentru operator. Funcții precum poziția clapetei de accelerație și temperatura motorului sunt trimise la unitate de la modulul de control al motorului (ECM), iar cerințele vehiculului sunt evaluate de sistemele computerizate ale vehiculului.
Deși este cel mai bine cunoscută pentru controlul funcțiilor transmisiei în timpul conducerii, unitatea de control al transmisiei este, de asemenea, folosită ca dispozitiv de siguranță pe multe vehicule. Conectat la comutatorul luminii de frână, dispozitivul împiedică trecerea vehiculului într-o treaptă de viteză, cu excepția cazului în care pedala de frână este apăsată. Această caracteristică este deosebit de importantă pentru vehiculele deținute de familii cu copii mici. Chiar și cu motorul pornit, un copil nu poate mișca accidental schimbătorul de viteze și nu poate pune vehiculul în treapta de viteză în timp ce stă în picioare sau stă pe scaunul din față. TCU este, de asemenea, programat să dezactiveze controlul vitezei de croazieră în cazul în care transmisia este lovită accidental în punctul neutru, prevenind turația excesivă a motorului și potențialele deteriorări.